ENo.0013　リョウゴ＝サクラバ

『……アンタの動揺した顔はいつか見たいわ。爆笑する顔とかでもいいけど』

いつか。
自分が、この男に掛けた言葉だ。

でもそれは。
きっと、こういう意味じゃなかった。


☆　　★　　☆　　★　　☆








二人が発する物以外、その部屋には音すら落ちていない。
部屋のドアは防犯のために自動で閉まり、その空間に二人は隔離されている。
霧中ネネは、身体を男の腕で寝台に縫い留められている。
体重差と、腕力差で身体は身じろぎ一つ許されない。
そういえば、いつかこの男がひたすら自分を押してきたときも抵抗は無意味だったなと場違いな感想が浮かんだ。

……でもその時とは、状況も空気も違う。
沈黙が他人顔で横たわる部屋の中、リョウゴ＝サクラバの吐く息使いだけが響いている。
走ってきたのか、何かに追い詰められているのか、荒く息を吐く。
この男でもこんなに動揺・疲弊することがあるのかという感想がまた浮かび、消えていく。

「――お前は。ここに居るのか……？」

抽象的すぎる質問が、再び降ってくる。
その言葉の意味の分からなさに、異常事態だということだけはわかった。
相手の中で何かが壊れ、何か得体のしれない知らない顔が覗き込んでいる。

「……全て、幻想だった。残像に過ぎなかった。
　俺が、あると思っていたもの、いると思っていた人。……その全てが。
　一瞬で、何もかも、最初からいなかったように消えていて。
　俺は、何もかも失った、死人だった」

それは、独白だった。
伝えようとして組まれた言葉ではない。
言葉足らず、言葉違いはリョウゴの十八番であったけれど、それ以前の問題だ。
ただ単に、自分でも理解できないものを理解しようとして、苦しんでいるただの呻き声だ。

「……俺は。
　死んでいたんだ。
　とっくの昔に。
　霧中に会う前から。
　あの戦役で壊れ、何もかも失い。
　俺が守ろうとしたものも。
　辿り着きたかった目標も。
　帰るべき居場所も。
　信じた物すら。
　何もかも偽りで――俺は、からっぽだった」
「……何、それ」
「俺は――命令以上の、戦場に立つ理由を持ち合わせていない。
　だが、その命令すらただの残像の余韻で。
　それすらも幻のように消えてしまった。
　信じた物も、自分が正しいと思った物も、全て偽りで。
　俺には、もう。
　何も。
　……何も残されていなかった」


――肩を、掴む力が強くなる。
それは、相手の肩に跡が残ることも何もかも考えていないほど強い力で。
どこかその力で、相手をその場に縫い留めようとするような。

そんな子供じみた力だった。

「霧中。
　済まない。
　俺は――もう何を信じたらいいのかわからない。
　見えた物、感じた物、聞こえた物、経験した物。
　その全てが、真実か嘘かもわからない。
　だとしたら、俺は、何を信じればいい。
　俺は、もう全てが信じられない。
　霧中。
　霧中ッ。
　お前は、本当にここに居るのか。
　残像ではなく。
　俺が都合よく作り出した相手でもなく。
　本当にここに居て、俺の僚機で、生きた人間なのか……？
　答えてくれ。
　俺は……。
　俺は、まだ、何かを失うのか……っ。
　俺が、なくしたくないと願うものをっ……！」


力なく悔しそうに、肩から指が離れる。

――その顔を。
私は、初めて見る。
リョウゴ＝サクラバという男が今まで見せたどの顔とも違う顔で――。


「お前は――本当に居るのか、霧中ッ……！」









――それは。
想像の、何分の一も。何百分の一も。何万分の一も楽しくなくて。
心の中で。

自分が見たかったリョウゴの人間らしい顔は。
何を言っても変わらない鉄面皮じゃない顔は。
アンタの見たことのない一面は。












――そんな顔なんかじゃないと。
思った。




小さく、息を吸った。
息を止め、身体を捩る。

霧中ネネは、スッと息を吸い。



――全力で、その顔面に平手を食らわせた。


バチィィィインッッ！！！！　


――と、静寂を切り裂く肉を引っぱたく音が聞こえ。
完全に虚を突かれたリョウゴは無防備にその平手を受けて呆然と張られた頬と反対向いたまま硬直した。

叩いた方の霧中の掌もジンジンと熱を持つ。
当たり前だ、掛け値なしの本気で殴ったし、
もっと言うならそんな勢いで誰かを殴ったのも生まれて初めてだったから。

それでも。
――霧中ネネは、リョウゴ＝サクラバを殴らずにはいられなかった。

呆然と。
頬を張られた余韻と混乱の中で。
無言で呆けているリョウゴの頭を。


今度はネネの手が引き寄せた。


――ドクンと。
リョウゴの耳元で音がした。

それが鼓動の音で。
自分が、霧中ネネの胸の鼓動を聞いているのだと感じるまで。












――これも少しだけ時間が必要だった。


何が起こっているのか。
全く分からない顔で、リョウゴはただ呆けている。
聞こえるのは、心臓の鼓動。
そして、今を以ってようやく熱く痛みを発する頬の感触だけ。


「居るわよ」


短く。
霧中ネネが言う。
胸元に相手の頭を抱えるようにして、天井を見上げ。
小さく嘆息して、眉根を少しだけ寄せた表情で、続ける。


「聞こえるでしょ。心臓動いてる音。
　それに、痛いでしょ、思いっきり打ったから。
　だから。
　ネネも生きてるし、アンタも生きてるわよ」
「………」
「何があったのか、聞く気もないし、きっと聞いてもよくわからないし、
　特に何か言ってやりたいこともないけど。
　……生きてるわよ。ここに居るわよ。アンタも、ネネも。……安心しなさいよ。
　でなかったらネネも、こんなにムカついたり、
　腹が立ったり、イラっと来たりしないでしょ」

聞こえる。
鼓動が。
そして、リョウゴの頬には確かな温度があった。

「誰だって。そうなんじゃないの。
　そんなに全部保証してくれる価値なんてないし、見たり聞いたり感じたりするものが本当に信じられるかもわかんない。
　ネネだってだからそれを少しはっきりさせてくれる数字も気になるし、見えてもない相手のことを想像したりする。
　何もかも肯定して、妄信して、信じれるほうが、どうかしてるわよ」
「………」
「だから、結局、殴っても鼓動を聞いても、何したって居ることもあることも証明なんてできないけど。
　それでも、ここに居ることをアンタが信じてくれるなら。
　――私はここに居るわよ」


自分がここに居ることを。
どこかに残したくて。
誰かに伝えたくて。
いろんな人に認識してもらいたくて。

そういった願望で配信を始めたから、誰よりもそれはわかっていた。

だから、そういう意味では――自分もそうしてしか生きられない生き物の一人なんだろうとも思う。

リョウゴの大きな体の下敷きになりながら、ネネは天井を見上げている。
自分が抱えている物の重さを、苦しみを、思い知ったかと思いながら。
可能ならば、リョウゴ＝サクラバという生物は、そんなものを感じる必要のない種類の生き物であってほしかったと、どこかで思っていた。

思っていた通りの、どこか遠くの星の生き物なら。
『理解し合えない』ことにも、『納得できた』のに。


同じ人間なら。
少しくらい、情も沸くのだ。
――自分も、人間だから。


「………」
「………」
「………」
「……サクラバ。
　………？？
　えっ、ちょっと、サクラバ。おい」


なんとなく寄りかかってくる重さが増えたことで、今頃になって女としての危機感が湧いてきて、
今自分が下着姿であることとか、密室に二人きりなこととか、言い訳しようがないくらい押し倒されていることとか。
そういったことが情報として入って来て、ちょっと待てそういう空気にしたくて言ったわけじゃないと、少し焦りながらリョウゴの顔を見ると。


――寝ていた。
寝息も、安らかに。

「……寝るぅぅぅう！？」


もはや、突っ込みに反応する者もない。
心も体も疲れ切っていたのだろう、力尽きるように、その大きな図体の子供は体の電源を落としていた。
胸に頬を埋めたまま、安らかそのものの顔で、眠りに落ちている。
全体重を預けられて、胸部にも腹部にも圧迫感を覚えてぐえーっとネネは呻き、身体を少し横に逃がす。

「……ったく。
　本当、何なのよアンタ」

少し身じろぎしても起きることはない。
このまま恐らく、朝まで眠り続けるのだろう。
ネネの指先が伸びて、その鼻筋をぎゅっと摘まむ。ささやかな反撃に、自分でも苦笑いが起きた。
それでも一切起きようとしないということは、相当眠りは深いのだろう。

人間が上手い。
それが、この眠りこけている男が自分に対して言った言葉だ。
けしてそれは的を射ているわけではないし、自分で自分が人間を上手だと思ったことなどない。
誉め言葉のつもりで言ったのかもしれないが、嬉しくもなかった。

ただ。
一つ、言えるとするなら。

「……へたくそ」


霧中ネネは。
少しだけ頬を赤くして、これも誰にも見せたことのない顔で、
心から楽しそうに笑って、その、どうやら人間であるらしい男の頬を引っ張った。

制御鍛錬用