ENo.0175　ラスティ・ネイル

Eno203さんとの合同日誌後半です 前半はあちらの日誌を


「扱ったことないけど弾けるかなこれ、曲は確か……」

軽く息を吸う。少年が弦を弾くと静かな旋律が響いた。

''ぼくたちは階段ですれ違って　思い出を語り合ったよな''
''でもそこにぼくは居なかったのに　友達だって呼ばれるなんてさ''
''それで気づいた　正直驚いたよ　だからそいつの目を見ていったんだ''

''お前は孤独に死んだと思ってたよ　ずっとずっと昔に''

''いいや　俺じゃない　死んだりなんかしないからな''
''お前は向き合ってるんだぜ　世界を売った男と''

そこまで歌うと、彼はゆっくりと手を止めた。

「……意外とできるもんだな」

「……驚いた。アンタにそんな才能があったなんて。今のはなんていう曲なの？」

「さぁね。弾いてたやつがいたのを思い出しただけだから、詳しくは知らない
　でも、こういうことするのも悪くないな。そうだ、あんた歌えたりするか？」

ネリーが何か返答する前にギターを弾き始めた。さっきとは違う曲だ。

「え、ちょっと、無理無理！」

「適当にハミングするだけでもいいからさ、それに合わせるよ
　『セイレーン』なんだから、歌えて当然だろ？ライダーにハイドラ乗れるかって聞くようなもんだ」
柔らかな旋律を奏でながら、悪戯っぽくネリーに笑いかける。

「あーもう、絶対笑わないでよ」
ネリーは目を閉じて、静かに歌い出す。

''ベッドに横たわって時計の音を聞きながら　あなたのことを考える''
''ぐるぐるとした混乱にのまれそうになるのは　いつものこと''
''温かい夜の記憶がフラッシュバックする　ほとんど置いて来てしまったスーツケースいっぱいの思い出たち''
''時は過ぎ去っていくのね''

''もし見失っても、あなたはきっと私を見つけるわ　どんなに時が過ぎたって''
''もし倒れそうになったら私が受け止めるから、待っているわ　どんなに時が過ぎたって''

歌い終わると、ふ～と長い息を吐き出す。

「……まさか、戦場以外で歌うことになるとは思わなかったわ」

「へぇ、結構やるじゃん。いい歌だ」

適当にリズムを合わせながら弾き終えると、ゆっくりと段差から立ち上がった。

「やっぱ『セイレーン』ってだけあって歌も上手いんだな
　……んじゃ、買ってくか。これも一応趣味ってやつになるのかな」

簡素なギターケースを抱えながら外に出る。もう夜は更けていて、すっかり暗くなっていた。
この時間帯になると、歓楽街の治安は一層悪くなる。

「もうこんな時間か……ねえ、アンタまだ帰らなくて大丈夫なの？ニーアちゃんが心配するんじゃない？」

「あー、まぁ大丈夫だろ。お腹空いたしどっかで適当に食べてから帰ろうか」
……正直ニーアの方がしっかりしてるしな。そう言うと通りをぶらつき始めた。

そういう意味じゃないんだけどな、と思いつつ先を歩いてゆく少年を慌てて追いかける。
（なーんか、すっかりこいつのペースになっちゃったわねー、まいいんだけど）

「あのさ、そういやアンタ、あれから問題ないわけ？
　ほら、なんとか騎士団のハイドラ盗んできたんでしょ、うまく逃げられたの？」

「なんか色々あって雇われたんだよな。人間としての扱いがどーのこーのって言ってさ
　今は専用機与えられて適当にやってるよ。……いや、この前セクション3で死にかけたけど」

「あきれた、とんだ物好きね、そのなんとか騎士団とかいう連中。……でも待遇は悪くないみたいだし、よかったじゃない」

「……まぁ、お互い色々あったみたいだな」

「……ン、ああ、まあ……あったわね、色々」

沈黙。そのまましばらく、ふたりは並んで歩いてゆく。

「でも、別に私は……」

と言いかけて、

「……先の角に2人、足音からすると、後ろに3人。囲まれてるわね」

「はぁ……。ま、あんたと一緒にいてよかったよ
　んで、次はどうしようか。軽く食べるか、ガッツリ食べるか、あんたが決めてくれ」

歩調を緩めながら、相手に悟られないように言葉を選ぶ。
だが、その目は以前戦った時の彼のものになっていた。

「軽くにして。あとで気分悪くなりたくないし」

「了解、とりあえず細かいところはメニューを見てから考えるとしよう」

「ちょっと待ちな、命が惜しかったら　ぐえっ？！」
角から飛び出てきたゴロツキが、そのままの勢いで地面に転がり、動かなくなる。

「最後まで言わせてあげたら？」

「あー悪い、足引っ掛けた」
暴漢に向かって全く申し訳なくなさそうに嘯いた。

「てめぇ！」
もう片方から飛び出した男がラスティに襲いかかる。

「待ちなって、やめといたほうが……」

言い終わる前に少年の横っ面を殴り付けた。

「……っ痛ぇな」

俯いたラスティの表情が豹変する。
矢継ぎ早に繰り出された拳を半身で躱し、がら空きの土手っ腹に鋭い一撃を喰らわせる。
よろめいた暴漢の後頭部を掴むと、地面に思い切り投げつけた。男の頭が勢いよくバウンドする。

「あと何人だっけ、あんた戦えるか？」

「えーと、あと……」

と、言いかけたネリー越しに、何事か叫びながら男が3人こちらに向かって走ってくる。
手には刃物を持っているようだ。

「あー……素手じゃ、ちょっときついかも。お願いするわ」と、横にズレる。

「あ、でもラスティ！」

言い終わるよりも早く少年が駆け抜けると、ネリーの肩に手を置いてふわりと跳躍する。
飛び越しざまに一人の顔面を蹴り、着地しながら地面にたたきつけた。

もう一人のゴロツキが叫び声を上げながらナイフを振り上げる。
ラスティは身を翻しながらの蹴りでナイフを弾き飛ばし、その勢いのまま空中回し蹴りを放つ。
『生体兵器』の一撃をモロに受け、男の身体が空中で一回転した。

怯えた最後の一人が、ナイフを構えながらじりじりと後ずさる。
彼はその素振りを気にせず近寄ると、男の足を引っかけ体勢をよろめかせる。
先程の男にしたように頭を押さえて地面に叩きつける寸前、すれすれの高さで後ろ襟を掴んで止めた。
男の冷や汗が滴り落ちる。数秒ほどその状態が続くと、少年は襟から手を離した。

「……んで、まだやるの？」

「ひっ、ば、化け物だ……」
おびえた男がパニックになって口走る。

「な、なんなんだテメエ！こんなの…こんなのありえねえ！クソが、人間じゃねえ……！」

そりゃそうだよ。と、彼が認める発言をする前に、ネリーが男の顔を蹴り上げる。

「うげっ？！」

「……はぁ？！ふざけないでよ
　……大人数で襲い掛かるような……アンタらみたいなやつのほうがよっぽど人間じゃないわよ！このっ」

思わず振り上げた手を、後ろから少年が掴んで止めた。

「――いいよ別に」
「ホラ、そこのお前。さっさと逃げないと殺すぞ」

「ひいぃ……っ！」
情けない声を上げながら、ゴロツキは一目散に逃げ出した。
夜の闇に男の姿が見えなくなると、ラスティはネリーの手を放す。

「……なんつーかさ、……ありがとうな」
穏やかな表情でそう告げると、恥ずかしくなったのか伏し目がちに顔を逸らした。

「……アンタがキレて殺しちゃったら困ると思ったから……それだけよ
　あーあ、せっかくの気分が台無しね。また面倒に巻き込まれる前に、もう帰ろっか」

「そうだな。なんかこのまま飯っていうのも、変な感じするし」
軽くため息をつくと、少年はいつもの調子に戻った。誤魔化すように癖っ毛をわしゃわしゃと掻く。

「……まぁでも、ここまでぼくを人間扱いしてくれたのは、あんたが初めてだよ」

「……アンタね～～、それニーアちゃんに聞かれたらフラれるから気をつけなさいよ？
　イケてる男子としては扱うのはまだ早いわねこれは」

「ニーアは人間扱いというか、なんか不思議な感じだし……。騎士団の奴は口だけ――」

「あ！ほら、荷物、忘れてる！」

「ああ、置いたままだったな。これ忘れたらそれこそ台無しになる」

地面に置いたギターケースと買い物袋を抱え直すと、ネリーの横に並んで歩き始めた。
二人は昼に待ち合わせしていたパンケーキ屋の前に戻ってくる。

「到着……と」
「さて、ラスティくん、ちょっとしたトラブルはあったけど、『普通』を体験した感想はどう？」

少年は「ん、まぁ……悪くなかったよ」と適当に嘯くが、

「……いや、正直楽しかった。……また来たいな」
しばらく口黙ったあと、頬を掻きながらそう零した。

それを聞いて、ネリーは「よかった」と微笑を返すが、すぐに真面目な顔になって、

「そう思うなら、そう思えるなら……もう命令されて、何も考えずに人を殺すようなことはやめなさい
　これからは、自分がどうしたいか、自分で考えて、自分で決めるのよ。アンタならできるわ」

いや、でもあれは……『命令』されると自分で制御がさ……。と少したじろぎながら言葉を濁すが、
「……まぁ、頑張ってみるよ。そこまで強く言われると、大丈夫なんじゃないかって気がしてくる
　なんなんだろうな、不思議な感じだ」

「色々知るいい機会になった、……あんたのお陰だよ。ネリー・アイシャム」

少年はまっすぐネリーと向き合い、右手を差し出す。

ネリーはその手を握り返して、

「色々偉そうなこと言ったけど、私もこういう普通のデートってしたことなかったのよね
　だから、アンタをダシにして一度やってみたかったんだ。つきあってくれてありがとね」

「……結構、楽しかったわよ。じゃあ、ニーアちゃんによろしくね」

そう言ってウィンクすると、くるりと少年に背を向けて夜の街へ去っていった。

ラキア・パラミダスが治める国『ランストラ』から派遣された遠征騎士団。
紛争の鎮圧が目的で残像領域にはよく訪れる部隊だが、今回の目的は遺跡の調査と解明が主。

人員はどれだけあっても足りないようで、様々なライダーに広く協力を募っている。
正式に入隊する必要はなく、寝床や飯の確保、小遣い稼ぎでの助力も大歓迎。
隊長の『祟鬼漬クロガネ』が温かく迎えてくれるはずだ。

部隊に不足している近接特化のライダーを育成するため、ユニオン活動は【格闘×5】。
ユニオン購入は【機動力+3%】、たまに【素材+1】になる予定です。（その時はなるべく通知します）