ENo.0193　インシオン

ＴＵＲＮ１６：「おかえり」

「……インシオン」
「……………」
「……？」

　白い世界の中で、いつぶりに聞くだろうか。機械越しではない、懐かしい、愛おしい、声。
　こうべを巡らせてそちらを向き、目をみはる。

「ご無沙汰してます」
「……エレ？」
「いや、なんだお前、その格好」
「えーと、諸事情ありまして」

　ずっとずっと、会いたかった相手は、自機のサポートＡＩと同じ電子色をして、そこにたたずみ、苦笑する。
　靄がかかっているかのような記憶を辿り、そして思い出す。双子の兄が乗ってきた姉妹機と大喧嘩――そう、あれは戦いなんかじゃなくて、ほとんど喧嘩だった――をして、途中で『神の血』の副作用が来て破獣（カイダ）になりかけた時、声が聞こえて……。

「お前が、止めてくれたのか？」
「はい」
「……なんっだよ……」

　思わず脱力して溜息を吐いてしまう。向こうのＡＩとして組み込まれているというから、洗脳されているんじゃないかとか、どうやって助け出せばいいのかとか、めちゃくちゃ悩んで、色んな相手に弱音を吐きまくったのに、なんかこいつ、しっかり自我を持って存在している。

「すみません、レイ王が……お義兄様が、どうしても一度貴方に勝ちたいっておっしゃるから、本当に一度だけですよって約束で。『ベルボーグ』は単座ですから、私が乗り込むには、ＡＩ化するしか手が無くて」
「は？」
「だってお前、カフェでこんな意味深な消え方して……」

　こんな意味深な消え方した四城半日記↓↓↓
　https://tatsumi-sloth.club/teiki/yojou/diary/diary15.htm

「あ、それは」
「私も最初は吃驚したんですが、お義兄様の頼み事の内容を聞いたら、今の私達なら、それくらいいいかなって」
「いいかなって……」

　こっちはめちゃくちゃ心配して、寿命縮んだんだぞ。いや、もう縮む寿命は無いか。とにかく、物凄い心身に悪い思いはしたんだぞ。
　一通り脱力した後に、ふつふつと湧いてくる感情。これは明確に「怒り」だ。

「……お前な」
「……はい」

　遠き日にぶつけた言葉を、今再び繰り返す。

「勝手にはぐれるなって言ったよな」
「……はい」
「はぐれたらその場から動くなって言ったよな」
「……………はい」
「次にやったら足を斬り落とすって、脅しまでかけたよな」
「……全く同じ事を言われました」

　叱られた犬みたいに、しょんぼりと肩を落として萎縮するその姿を見たら、なんだかこれ以上怒るのもあほらしくなってきた。再度深々と溜息をつき、「で」と続ける。

「しかしお前、そんな姿になって、戻れる算段はあるのかよ？　まさか考え無しにやらかした訳じゃあねえだろうな」

　他人の為というと、後先考えずに動く事の多いこいつだから、心配になる。だが。

「あ、その点は心配ありません」

　穏やかにそう微笑んで、自分の唇を噛み切り、滲み出た血を媒介として、鈴の音のように紡ぐ。
　最盛期のこいつの最大の武器、『神の口』による濁り無き言の葉の力、『アルテア』を。

『仮初めの身を捨て、真の身へ。彼の人のもとへ』

　直後、視界いっぱいに虹色の蝶が舞って、白く輝いたかと思うと。

「インシオン！」

　赤銀髪に、若草の瞳。人生の終わりまで、何度も何度も見つめ合った姿が、胸に飛び込んでくる。しっかりと抱きつく背中に手を回して顔を近づければ、花のような香りが鼻腔をくすぐる。
　何ヶ月ぶりだろうか、この腕に、この感触をたしかめるのは。

「……ったく」

　叱り飛ばそうと思っていた気持ちなんて消え失せて、代わりに、心からの言の葉を、舌に乗せる。

「おかえり」
「ただいま、戻りました」
「心配をかけて、本当にごめんなさい」
「……………」
「もういい」

　To be continued...

Cafe ＆ Maintenance Mer-Millia

巨大樹木の中から、機械の大百足を探せば良い。
その樹の足元に、腕のいい整備士――あるいは料理人のいる店があるのだ。

カフェ＆メンテナンス『メル・ミリア』は、今日も密やかに営業を続けている。
禁忌戦争を生き抜き、霧とともに消えたとされたハイドラ大隊から戻ってきたと噂されている店主は、もはや多くを語らない。ただ、樹木に絡みつくように“眠っている”機械の大百足は、その時の店主のウォーハイドラだとされる。
時々たまに、思い出したように起き上がって、生きているかのように周りを歩き回るのだという。だから、この辺の木の根は金属の多脚にずたずたにされてしまって、あまり真っ当には育たないんだそうだ。店主はそう言って笑っていた。

今日のおすすめは、禁忌戦争で破壊されたと言われる要塞のひとつを模した店主手作りのケーキ。

！店および店主（ENo.7サブ）の既知可　4期既知（ENo.4）も可
！ユニオンに参加せずメッセで利用する体も歓迎
！ロールするキャラを推奨するかも

細かいこと：http://midnight.raindrop.jp/decoherence/union.html

（整備極ユニオンです。購入はユニオン主の独断。）