ENo.0193　インシオン

ＴＵＲＮ１４：希望はいつでもかたわらに
（ENo.196 アマレット とリンクしています）

「ＨＣＳ、エンジン、ブースター、火器管制、近接武器……」
『オールグリーン。サポートシステムも問題無いよ』

　そろそろ慣れた手つきでキーボードを叩き、機体の状態をチェックする。残像領域に来た頃は、呪文のように不可解だった単語も、今はだいぶ覚えた。知り合いにメッセージを送る方法は、もう、完璧だ。
　剣と『神の血』で戦っていた『黒の死神』が、今、あの世界では想像も及ばない機械を動かしていると、あいつらが知ったら、一体どんな顔をするだろう。
　自分も乗りたいと騒ぐ奴、『機械の故障はさすがにハーブじゃ治せないんだけど』と呆れ顔をする奴、対人と違う戦術の組み立てに興味津々の奴……大体反応は予測がつく。
　そして、エレの事を話せば、皆一様に黙り込んだ後に、きっと言うだろう。
『お前なら取り戻せる』
　という旨の事を。
　当たり前だ。こちとら喋るより先に木の枝を振り回して養父と稽古をしていた、生粋の戦士だ。こないだは突然のアルテアとエレの出現に怯んで、こてんぱんにのされたが、長年病弱で剣を振るった事も無いクソ兄貴に後れを取るつもりはさらさら無い。
　どうすれば良いかなんて、まだ答えは出ない。だが、きっとあいつはこちらが呼びかければ、応えてくれる。向日葵が咲くような笑顔を弾けさせてくれる。
　そう、自分に言い聞かせて、出撃の定位置につく。
　ここに来てからの癖で、つい横のモニタを見やる。あれだけ突き放したのだ、もう、そこは空っぽの空間が映るだけだとわかりきっているのに――

「……」
「……………え？」

　見間違いだろうか。ごしごし目をこすって、もう一度モニタに目をやる。
　間違い無い。目に慣れた造形の、灰色を基調にした迷彩柄の小型車両。

「『ステラシェーカー』……？」

『インシオンさん！』

　驚いたところへコール音が届いて、通信画面に、先日こちらが一方的に切り捨てた少年の顔が映し出された。
『今日もエレさんを探しに行くんでしょ？　なら、“目”はちゃんと持ってかないと！』
　どこか子犬っぽい顔を、へへ、と少し得意気に緩ませて、少年――アムは、鼻の下をかいてみせる。

「え、ええ……だってお前……！？」

　見たはずだ、聞いたはずだ。自分が普通の人間ではない事を。黄泉から還った存在である事を。呪われた身体である事を。僚機である資格など無い事を。
　だのに、アムは『わかってるよ』と、一瞬唇を引き締めて、それから、また満面の笑みを浮かばせた。
『無神経な事を言って怒らせてごめんなさい。でも、神様がナントカだって。呪われてたって。それでも、インシオンさんは、ぼくの大事な僚機で』
　瞬間、言葉が途切れて、耳に届くのはハイドラの駆動音だけになる。だが、その沈黙もすぐに破られた。
『ぼくの大好きな父さんだから。だから、最後まで一緒に行こう！』

「アム……」

　その顔は緊張に満ちている。どんなに自信を持った言い方をしても、また遠ざけられるのではないかと怯える声色。それは、自分が要らない存在だと思っていた、虚ろな英雄だと諦めていた、若い頃の自分を思い出させる。

『あなたから見たら、私は子供で、娘みたいなものでしょうけど』

　いつかの遠い夜、あいつが告げた言葉が、脳裏に蘇る。

『あなたの傍にいたい、対等でいたい、助けたいと思う気持ちは本物です』

　あいつはまっすぐにこちらを見つめて、大きくこちらの心に踏み込んできた。決して無碍に踏み荒らすのではなく、しかし、泉に綺麗な波紋を広げるような、大きな一歩を。
　人でいて良いのだと、誰かと肩を寄せ合っても良いのだと、その肩を引き寄せて友も愛も囁いても良いのだと、そう教えてくれた。

「は、はは……」

　そう、いつも教えてくれるのは、若い連中だ。この後ろ向きな馬鹿の頭を叩いてくれるのも。倒れそうな時に腕を引いて支えてくれるのも。
　だから、返す言葉は、決まった。

「じゃあ頼るぜ、息子……いや」

　わざと一拍置いて、口元を持ち上げて。

「相棒」

　画面の向こうで、真ん丸い瞳が更に見開かれる。僚機――そう、紛れもなくこの少年は自分の僚機だ――は、嬉しそうに表情を輝かせ、『うん！』とうなずいた。

「さあ、『死神（チェルノボーグ）』のお出ましだ！」
「いくぜ、アム！」

『うん！　「ステラシェーカー」、“目”になるよ！』

　すっかり身に染みついた操縦で、二機のハイドラが、戦場へ向かって走り出す。
　その先にあるのは、絶望なんかじゃない。
　希望、それだけだ。

　To be continued...

Cafe ＆ Maintenance Mer-Millia

巨大樹木の中から、機械の大百足を探せば良い。
その樹の足元に、腕のいい整備士――あるいは料理人のいる店があるのだ。

カフェ＆メンテナンス『メル・ミリア』は、今日も密やかに営業を続けている。
禁忌戦争を生き抜き、霧とともに消えたとされたハイドラ大隊から戻ってきたと噂されている店主は、もはや多くを語らない。ただ、樹木に絡みつくように“眠っている”機械の大百足は、その時の店主のウォーハイドラだとされる。
時々たまに、思い出したように起き上がって、生きているかのように周りを歩き回るのだという。だから、この辺の木の根は金属の多脚にずたずたにされてしまって、あまり真っ当には育たないんだそうだ。店主はそう言って笑っていた。

今日のおすすめは、禁忌戦争で破壊されたと言われる要塞のひとつを模した店主手作りのケーキ。

！店および店主（ENo.7サブ）の既知可　4期既知（ENo.4）も可
！ユニオンに参加せずメッセで利用する体も歓迎
！ロールするキャラを推奨するかも

細かいこと：http://midnight.raindrop.jp/decoherence/union.html

（整備極ユニオンです。購入はユニオン主の独断。）