ENo.0037　ブラッド・メルヴィル

工廠の一角にある作業場のデスクで義手を外し、一息をついていると、暫くしてリリアンがやって来た。その足取りは、やはり覚束ない。

「ふらふらしてる」
「してない」
「してるって」

子供の言い合いみたいになった。溜め息をついている間にリリアンはデスクの上の俺の義手を取り、机上に散乱していたドライバーなどで器用に中を開き始めた。そして、すぐに頭をがりがりと掻きむしる。

「あー、もう。腕の使い方まで荒っぽいのねあんたって。思い出すわ、最初に会ったときのこと」
「……また、随分と懐かしい話題を引っ張り出してきたな」

いや、そう懐かしくもないのか。ハイドラライダーになって、アンナやリリアンに出会ったのは、全てここ半年くらいの出来事だ。なんだか、数年分くらいの時間が流れているような気がする。

「あの時は、まだ慣れなくてEN切れなんか起こしてたな……」
「機体も傷ついてるし、エンジンはボロボロだし、こいつもしかして死にたくて戦ってるのかしらって本気で疑ったわ」
「手厳しいな……でも、リリアンがハイドラを調整してくれるようになって、本当に助かったよ。まさかそれから半年経って、キミに腕まで作ってもらうことになるとは思わなかったけど」
「私も思わなかったわよ。それに、あんたがここまで、私たちについてくるとは思ってなかった」

色々な工具を用いて、リリアンは腕を調整していく。迷いの無いその手さばきを眺めながら、俺は尋ねた。

「なあ、聞いてもいい？」
「ものによるわね」
「どうしてそこまで必死に、アンナを助けようとするんだ？」
「……それ、むしろ私があんたに聞きたいんだけど」

リリアンは不機嫌そうに眉をひそめて、でも、寝不足で疲れていたせいだろうか、普段だったら絶対に答えてくれないであろうその質問にも、ぽつぽつと応答してくれた。

「……あたしも、最初はアンナと一緒で、《創造主》に連れられてここに来たの。だから、《創造主》に可愛がられているアンナのことが、好きじゃなかった。嫉妬してたの。でも、好きだと思った。あたしのものにしたいと思った」
「好きじゃなかったのに好きだった……？」
「はん、わかんないわよあんたなんかには」

馬鹿にされて、流石に顔をしかめた。いや、それくらい俺にもわかるぞ。全然わかんないけど。

「なんか捻くれてるよな、リリアンて」
「うるさいわね。とにかく、あたしはあの子をあたしのものにしたいの。それだけ。だからもう、《創造主》のことは嫌い。あの子が初めて心を開いた、あなたのことも嫌い」
「そうか……」

嫌い、と言われても、相変わらずどういう顔をすれば良いかわからなかった。

「こっちからも一つ聞いて良い？」
「いいよ、何でも聞いて」
「あなた、五年前は何処に住んでたの？」

リリアンの質問は、かなり唐突だった。俺は戸惑いながらも答える。

「ーー地区にある貧民街のバラックだよ」
「……霧が晴れたとき、あなたもそこに居た？」
「俺は……家族を残して、街に買い物に出てたんだ。あの日は、俺の誕生日で……。家族はみんな、家に居てハイドラ大隊の戦闘に巻き込まれた。みんな死んだよ」
「ーー地区の近辺で、そのとき戦闘していた部隊は、第ーーブロックの部隊であっているかしら」

いやに突っ込んだことを聞いてくるリリアンに、俺は首を傾げた。

「いや、そこまではわからないよ。俺はそのとき、ライセンスすら持っていない一般人だったんだ。ハイドラ部隊のブロック割なんて知りようがないさ」
「そうね。ごめんなさい、何でもないわ」

やけに素直に諦めると、リリアンは話題を変えた。

「ちなみに、あなたは？」
「え、俺？俺が何？」
「あなたはどうして、アンナのことをそこまでして救おうとするの？他人のあんたにはそんな義理は無いはずでしょう？」
「どうして、っていうか……」

俺は頰を掻く。今となっては当たり前のこと過ぎて、改めて聞かれると今更のようで困った。

「見過ごせないだろ。《創造主》なんて、あんなよくわかんない世界を作り変えるなんて言ってるやつに、利用されている子がいたら。助けてやりたいって思うよ」
「そんな理由で、自分の身も顧みないで戦ってるの？呆れるくらいお人好しね」
「そっちこそうるさいなあ。それに俺、アンナのことは好きだよ」

その瞬間、リリアンは目を見開いて、工具をぽろっと手元から落とした。

「は？好き？あんた今、好きって言った？」
「え、うん。普通に好きだよ。人として」
「え……？好き……？それってどういう……ああ、人として？じゃあ恋愛ではない……え？は？でも待って、好き？本当に？また冗談とかじゃなくて？」
「うん、好きだよ。アンナにも言ったけど、俺アンナのことけっこう良いヤツだと思ってるし、好きだよ」
「待って……それ以上好きとかどうとか言わないで、頭痛くなってきた……」

工具や腕をデスクに置いて、リリアンはこめかみを押さえながらよろよろと立ち上がった。心無しか、さっきここに来たときよりもよほどふらふらしている。

「大丈夫かリリアン！？水持ってくるか！？アンナも呼んでくる！」
「いや、良い……良いから黙って……くらくらするし出来るだけあんたをアンナに近付けたくない……ていうか死んで……」
「ひどい」
「ちょっと部屋で横になるわ……一時間経ったら起こして……まだ作業は残ってるから」

そう言ってリリアンは、覚束ない足取りのまま作業場を後にした。俺は残されたままぽかんと口を開けていたが、考えてみればアンナとロッテに頼まれた、「リリアンを休ませる」という目的は奇しくも達成されたことに気が付いた。

よし。なんかよくわかんないが、役目は果たしたぞ。本当によくわかんないけど。

それにしても、アンナをどうして助けたいのか、って、よく考えると説明しづらいかもしれない。ただ、何となく守ってやりたくなるんだ。リリアンやロッテ、アンナの周りには色んな人間が集ってくるし、あの子はそういう子なのかもしれない。


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壊れてしまった、もはや時代遅れ、彼氏にフラれた腹いせ。
あれこれの理由で積もったジャンク品の山の中。
打ち捨てられたようで、実はとても手入れの行き届いた三段櫂船型ハイドラが……無い。何処かへ消えてしまったかのようだ。
ある一人の幽霊が、それについて聞かれるとニヤリと笑う。




「どこだと思う？メテルカならわかんじゃねえかな。」