ENo.0390　ピクセラ

気がつけば、ここに足を運んでしまっていた。

ここ――ブリキ屋。
タッドくんが機体を任せていた整備屋。彼に連れてこられて、ハイドラライダーとしての基本を教わった場所。ボクもたまにパーツの手配を頼んだ店。必要があれば、次の戦場に向けての打ち合わせをした場所。

ボクはもう、来る必要のない場所。

「……ばかばかし。帰ろ」

整備屋なんていくらでもあるんだから、わざわざここに来る必要なんかないんだ。
そう思い、足を動かしかけたその瞬間、タイミング悪く扉を開けて出てきたレオくんと目が合ってしまう。それはもうばっちりと。
こうなると無視して帰るのもなんだか違う気がして、用事もないのにボクはブリキ屋の方に近づいていく。

「ピクセラさん……」

レオくんが遠慮がちにボクに声をかける。
気を、遣われているんだろう。
今日の出撃でタッドくんがどうなったのか、ブリキ屋の二人にも連絡が行っている――のかどうかはわからないけど。まぁどっちにしろ、機体も本人も帰ってこなければ察しもするか。

「あー、いいよ。普通にしてくれれば。
いつかこうなるだろうってみんな思ってたし、実際そうなった。それだけでしょ？」

そう、こうなるのは分かっていた。ボクも、あいつも。

……う。黙られてしまった。沈黙が痛い。
気にかけてくれているのはわかるし、嬉しくないわけでもないんだけど……こういう時にどう対応したらいいかなんて知らない。
やっぱり来るんじゃなかった。そもそも来ようと思って来たわけでもないけど。

「……ごめん、帰るよ。
ていうか、もう来ない。邪魔したね」
「あ、待ってください！」

なんだってんだ、そっちだって用事なんかないだろ。早く帰らせてくれ……。

「アニキが、ピクセラさんに……」

　　×××

「……何これ」
「見りゃわかんだろ、アイツのタブレットだよ」

二度と入るつもりのなかったブリキ屋の店内。
眼の前には不機嫌そうな――機嫌良さそうな顔なんて見たことないけど、今日は特にだ――表情で『それ』を差し出すブリキ屋さん。

なんでも、タッドくんが『もし自分が先に死んだら渡してくれ』とブリキ屋さんに預けていたものらしい。
あのタッドくんから。……ボクに？

「預かり物ってこれ？　いらないんだけど……」
「画面よく見ろ。預かってんのは中身の方だ」

中身。なんだろう。
遺書とか……なわけないか、あいつに限って。
となると、本当に心当たりがない。何か貸した覚えもないし。
むしろ金を借りたまま返してないのはこっちの方だったりする。結局一度も催促されなかった。

受け取りを急かすように再び差し出されたタブレットを受け取り、ぼんやりと画面を覗く。

そこには、この端末のかつての持ち主の所持金額――ざっと10000cくらい――が書かれていた。

「それをお前に、だとよ」
「…………は」

僕に？　何を？
この、金を、だって？

やけに耳障りに響いた音が、僕が取り落とした端末が床にぶつかった音なのだと気がつくのに、やたらと時間がかかった。

なんで、どうして、こんな。

あの死にたがりの大馬鹿のために、一滴だって流してやるもんかと思っていたものが次々と溢れ出す。
悲しい？　悔しい？　寂しい？　虚しい？　腹立たしい？
理由なんかわからなくても涙は出てくるし、こうなったらもう自分では止めることもできない。

ねぇ、なんでこんな物残したりするんだよ。
近付こうとしたら離れて。
かと思えば、気紛れに金だの菓子だのをよこしてくる。まるで、野良猫に餌をやるみたいに。

タッドくん。
あんたのこと、やっぱり全然わかんないよ。

理解する機会すら、もうない。

禁忌戦争から五年。
世界は霧の呪縛から解放され、新たに黄金の楔を撃たれていた。

持つ者は持たざる者を貪り食い、世界は荒廃していた。
だがーー人々の愛する""正義""は、失われていなかった！！