ENo.0079　サディアス・ベッドフォード

「最近あの子来なくなりましたねえ」
　などとは整備中の『リヴァイアサン』を見上げながらため息混じりにレオが。
「来なくていいって言われたからだろ、素直でいいこった」
「はー。タッドさんが悪いんですよ」
「……何が」
　必要のないことをそう言って何が悪い、とでも言わんばかりに堂々としたタッドに、レオは再びため息を先程よりも深く吐いて、これだから、と。
「……だから、何が」
「次はセクション・３って聞いてますけど……」
「早えなあ、侵攻」
「どちらにせよやることは変わらん。わざわざ顔を突き合わせて相談したところで、何も」
「なんでタッドさんそんなに冷たいんですかあ」
「冷たくもないだろう」
「冷たいですよ。アニキもそう思うでしょ」
「あー。妥当じゃねえの」
「ええー」
　基本的に愛想が良いレオがだらだらと不平を漏らすのは珍しいが、ピクセラに対して何か気がかりでもあるのか。
　そう訝しんだ矢先にレオはまた口を尖らせて、
「あんなにかわいいのに」
「は？」
「……お前」
　マジか、と新しいエンジンを接続していた手を止めて引き攣った顔をレオに向けて『ブリキ屋』は。
「……イケる方だったのか？」
「？」
「んー……なんか、あんまり問わないのかもってちょっと思いました」
「……マジかー」
「ああいう明るい髪で強気でって感じの子、良くないですか？」
　なんでしたっけ、確かライダーで配信やってる娘がいて、オレ結構好きなんですけど、色々隠しきれてない感じで、だのなんだのとニコニコ語る様子を口をあんぐりと眺めていた『ブリキ屋』は、今度は乗り移ったかのようにこちらが大きくため息を吐いてから。
「……趣味、悪……」
「え？　ダメですか？　タッドさん知りません、ええとなんてったかな、なんとかねねって」
「うろ覚えじゃねーか、名前」
「特定の女の人に殊更辛く当たるよりいいと思うんだけどなあ」
「ああ？　いいだろ別に誰に迷惑かけるでなし」
「いや、迷惑はかけてるでしょ……」
「…………覚えはないな」
「ええ？　タッドさんとこいるっていう、あの、ネルさん、まさにアニキがあんなんだからみたいなとこあったじゃないですか」
「違う。その、ねねとかいうのの方だ」
「あそっち。見ます？　動画」
「見ない」
「えー。今度送りますよ」
「というか、あの女は別に俺のところにいるわけじゃない」
「たまに家に来る、だっけか」
　そっちの方がよっぽど不可解だけどな、とは改めて『リヴァイアサン』に向き直りながら『ブリキ屋』が。
「何回ヤった？」
「……二言目にはそれを訊いてくるのをやめろ」
「嫌がるから訊いてんだよ」
「うわあ」
「カス……」
「なんか言ったか」
「……聞こえてるだろう」
「まあな」
　あっさりと認めて、罵倒が飛んでこないのを訝しんでいたタッドを『ブリキ屋』は鼻歌交じりに煙草を取り出して咥えてから振り返って、
「最近撃墜がねえからな、溜まってんだろお前も」
「言い方……」
「次はセクション・３だしまあ墜ちんじゃねえかと思ってっけどな、その時は思いっきり蹴り飛ばしてやるから楽しみにしてろ」
「嫌だ」
「可愛げねえなあ」
　火を点けた。紫煙を吐く。
「そんなんだから女が居着かねえし変なガキに絡まれんだぞ」
「女は居着いてないし、居着かない方がありがたい」
「居着いてんじゃねえか」
　困ってんだからよ、と言葉尻を捕まえた『ブリキ屋』は、不意に何かを思い出すように目を細め、タッドをすり抜けてさらに向こう、視線は遠くを見透かすようで。
「遠ざけた方がいいぞ。女もガキも、早ければ早いほどいい」
「それは経験談か」
「ま、俺も一応昔ライダーだったんでね」

「残すつもりのない情ってのは、足引っ張るもんでしかねぇよ」



　交わされた視線を切って『リヴァイアサン』の脚部――結局多脚へと戻された――の点検に移った『ブリキ屋』に、これまた性懲りもなくレオはにこにこ笑って。
「でも結局オレ拾ってんだからアニキの経験ってのも……あだっ」
「……人に投げていいものなのか、ペンチって」
「あいつ頑丈だからへーきへーき」
「そういう問題じゃないですよ！？」

大した儲けのないしがない整備屋。