ENo.0130　かもめの亡霊『モーヴェ』

アルラウネの森が枯れ始めているとニュースを耳にして、オレは森へすっ飛んで行った。

…雨が枯葉を湿らせ、音を立てることなく積もっている。
むき出しの枝が伸びてはいたが、もう大きな水滴を地面に垂らす以外、それといった役割もないだろう。

……この中に、メーヴェが。
どの樹もあの頃と比べ物にならない大きさになって、そこかしこの枝と絡み合って。いつしか誰が誰だったか忘れてしまったんだけど。
メーヴェ。結局俺が直接埋葬だとか、海に灰を投げるとか、しなかったな。

「ようやく土に還れて満足かよ、クソ兄貴」

死者の生まれ変わりのように生えてきたアルラウネの樹がまた死んでいく。あの頃の残像たちが消えてしまう気がして腹が立った。けれど、本当はこうなるべきだった、死ぬのが本来の、ひとびとの姿のはずだと自分に言い聞かせて。

死を見送る仕事をしていたのはさらに前になるけれど、久し振りに言おうと思った。

「本日はご乗船いただき、まことにありがとうございます…
お前らがどこに行くのか、オレは残像領域のあの世を知らないからわかんねーけど…せめて、良き旅を」

耳にノイズ。ガリガリと爪を立てるような。
「…うるさい。クソ兄貴には言ってない」
こんなのただの霊障なのに。バカみたいだ
「クソ兄貴は、まだ……オレにはやりたいことがあるんだから…」

………

かりかりと計器を引っ掻く幽かな霊障。
スピーカーを擽る歌声《サイレン》。
少しずつ近づいていく、向こうからも近づいてくる。

ハイドラ大隊第12ブロックは霊障系敵機の巣窟に突っ込んでいく。こんなに霊障系をたくさん揃えた企業はどこのどいつだか知らねえけど、報酬のために（一部はジャンク・バラックの修繕費、食費、光熱費）潰すほか、特に選択肢はなかった。

レーダーを搭載した機体が『まるで魔法のように』霧の中にあるものを明らかにして、ハイドラの動きを大きくサポートする。最近レーダーに現れた『魔法のような』この機能…まあ、次元潜航してるとそもそも機体に気づかないからなのか、オレがもらえるのは索敵の恩恵くらい。

画面に映る一際大きな光点が現れたり消えたりするのはオレで、その近くにあるハイドラ3つ分くらいの長さは兄ちゃんの。

『大丈夫だからな、兄ちゃん！オレはいつだってそこにいるぜ』
改めて通信を送り、次元潜航の姿勢に入る。
オールが地面を掻き上げて、とぷとぷと彼女《サラミス》は沈む。

静寂が訪れる…その瞬間。

…頭上、霧の白とわずかに残る空気の透明を掻き回して飛んだ、四輪のハイドラの側にいた超小型のハイドラの姿。


不可解な現象を恐れるおとな。

いつかメーヴェにしたようないたずらごころ。


『おーい、兄ちゃん！』
『あっちにオレの知り合いがいるんだ。ちょっと挨拶してやれよ！きっとそのハイドラ見たらびっくりするぜー！』
『…ああでも、戦闘中はほどほどにしとけよ。』

壊れてしまった、もはや時代遅れ、彼氏にフラれた腹いせ。
あれこれの理由で積もったジャンク品の山の中。
打ち捨てられたようで、実はとても手入れの行き届いた三段櫂船型ハイドラが……無い。何処かへ消えてしまったかのようだ。
ある一人の幽霊が、それについて聞かれるとニヤリと笑う。




「どこだと思う？メテルカならわかんじゃねえかな。」