ENo.0030　ガブリエラ・ストークス

機能。
　Eno54崎生体総合研究所の主任から、ガブリエラ・ストークスの遺体がパーツへと加工された顛末を聞かされた。そのパーツは当時の最高性能を引き出し、大いに売れたという話を聞いて、私は安心や満足に近い感情を抱いた。
　かつてのハイドラライダーであったガブリエラ・ストークスと今の私に何かしらのリンクが期待できるように、あるいは私は、そうしてパーツとして再生産されたガブリエラ・ストークスとも、何らかのリンクを持っているのかもしれない。いや、持っているのだろう。パーツは複数のパーツと関連しあい、一つのウォーハイドラを作り上げる。そのなかで、パーツは機能として存在する。パーツという一つの物体ではなく、ウォーハイドラという総体の中を組み上げるFunction──機能、関数として。

　私は、私と同じ名前を持つエンジンC、「ガブリエラ・ストークス」が十分に機能し、求められ、消費されたことに、誇らしさに近いものを覚えた。それはパーツとして一つの理想で、その理想を果たしたことが自分のことであるかのような喜びを覚えた。しかし、きっとそれは特別な感情ではないだろう。同じ名前を持つ、何か縁のあるものに対して、親近感を抱く。普通のことだ。

　できるならば、私もそのように機能を果たしたいとも思う。
　それはかねてからの課題だ。肉体を経て、操縦が難しくなった。幸い、戦果には大きな影響は出ていないが、ハイドラ乗りとしての機能に満足しているわけではない。索敵機や、エンサイクロペディア・フラグメントのハブとしては十分だったが、戦果としては不十分だ。なにより、そのように一層の機能を求め続けることが、何よりも必要な機能だと理解していた。

　そのためにとれる試みが、２つある。

　一つは次元潜航だ。
　重量を負にすることで、特別な作用を得た状態だ。行動回数を高めることで、攻撃性能を拡張する算段だ。安定すれば、誘発装置を載せるのも悪くないかもしれない……枠があればだが。
　これはもちろん、かつてのガブリエラ・ストークスを理解しようという試みでもある。特に、ガブリエラ・α=8・ストークスについては、まだまだ謎が多い。次元潜航をすることで、何かその契機が得られないかという意図もある。肉体を獲得した以上、次元潜航によって存在を消滅させるようなことはないだろうし、あるいは次元潜航状態によってホルン・パラドクスとの一体感を取り戻せやしないかという考えもあった。
　次元潜航は、前回の出撃ですでに果たした。軽いパーツを手配するのに苦労した。結果は、まだ最適化されていない、というもので、より最適なアセンブルと運用を検討した上で判断する必要がある。
　アルファエイトに通じる手応えはなかった。またホルン・パラドクスとの一体感についても、得には得られなかった。確かに不思議な感覚はあるものの、それ以上のことはなかった。それよりも質量の変化による加速感の変化のほうがずっと大きい変化だと感じた。ガブリエラ・ストークスの日記に書いてあったような、非現実的な感覚もなかった。何か条件が違うのだろうか。特に当時は次元潜航が知られてすぐだった上、あのログには、独自の技術として次元潜航を達成したというような記録もある。
　いずれにせよ、まだまだ検討が必要だ。

　二つ目は……もっとシンプルなものだ。
　私は肉体を獲得した。私はここにいて、生きている。
　息をして、食事をし、代謝をしている。汗をかけばシャワーを浴びたくなることを覚えて、仰向けで寝れば呼吸が苦しくならないことを知った。夜を徹すれば翌日のパフォーマンスが低下することも、霧の冷たさも知った。
　これまでは、確かに私はいて、たしかに活動していた。作用していた。それをあるいは生きているということもできるかもしれない。肉体は持たずとも、意識があれば十分に生きていると言えたかもしれない。
　
　けれど私には、死がなかった。

　今の私にはある。死がある。生きている肉体は、常に死とともにある。それは表裏一体だからだ。肉体を持ち、死を得て……そうして初めて、とれる手段がある。

　死亡許容をする。

　……。

　死亡許容。それはあるいは、私は死ぬかもしれないということだ。命を賭ける、それほどのことが必要なのだろうか。私に限った話ではない。あらゆるハイドラライダーが、なぜ死亡許容をするのか、私にはわからない。あらゆる生命活動は、機能は生存のためにあるのではないか？　初めはそうだったはずだ。人間の思考自体が、生存のためにあったはず。それなのに、なぜ命を賭けるような真似をするのだろうか？　それほどのことがあるというのだろうか。
　そんな疑問を抱きながらも、私はそれをしようとしている。命が惜しくないから？　それはあるかもしれない。私には、積み上げてきたものが希薄だ。絆や、生きていなければいけない理由はあまりない。死んでしまえば機能が果たせないというだけだ。索敵機として、エンサイクロペディア・フラグメントのハブとして。そうなってしまえば元も子もないな、とは考えた。
　死ぬことに恐怖はあまりない。ないわけではないが……以前、まだ肉体をもたないときに、オーバーロードによって致命的な影響を受けたことがあるが、あれはすなわち、死の感覚だったように思う。当然、二度と体験したくはない。極力は避けたいと思う。だが、それくらいは許容できる。

　だから私は、死亡許容をしようとしているのだろうか。
　機能のために？　性能のために？

　それは……命を賭けるほどに重要なことなのか？

　わからない。
　
　それでも、そうせずにはいられなかった。