ENo.0149　王　零式

　考え方。
　身体は、意志を現実にするための道具だ。
　それを乗りこなすだけ。
　今日の診療所は怪我をしたこども、ずっと通い続けている老人、薬を求めてきた女。
　そのカルテを義体つきAIに渡して処理するのを待つ。
　名前はステラ。
　ステラが差し出したタブレット入りの水を飲む。休憩まできちんと配慮してくれる。
　カウンターに寄りかかって息をつく。
　そこに入ってきた人物を見上げる。一見した姿形こそ違えど、歩き方と動作のパターンが一致する。
「アリョーシャ？」
　ぱあ、とやつれた壮年男の顔が明るくなる。
「おー、さっすが俺の相棒！気付いてくれるとは嬉しいぜ。一発で俺だと分かったのはお前だけだ」
　全く同じパターンで歩く個体はほぼない。体重の異常が解消されただけで、笑顔になる時使う筋肉も同じ部位だ。
「変わったのは性別と大きさだけじゃないか」
　その程度なら義体乗り換えでいくらでもいる。フォーマットソフトを取り替えてもいないのだから同定に難はない。
「……そうか？まァ、お前がそう思うならそれでいい」
　嬉しそうにこちらに歩み寄ってくる。
「いやァ、折り畳みを解く方法が見つかったモンでよ。白兎研でやってきたのさ……そのための入院で、この前は乗ってなかった。悪かったな」
　詫びたアリョーシャを暫く見る。
「別に、気にしていない。治って良かった。ステラ、お客様にお茶を」
　応接する場所もないから、患者を待たせるために備えたソファを手で示して笑む。
　ステラを訝しげに見る視線。珍しいものを見つけた、というだけではない強ばり。
「ありがとうよ。で、そいつは？見ない顔だが、雇ったのか」
　ソファに腰掛け、ステラの動きを追っている。目ではない感覚で。互いに座ると近くなった目があう。
　何故自明のことを訊いてくるのだろう。
「ああ、話してなかったかな、ナースが出来るモノが欲しいって。自律型のガイノイドだよ。見ればわかるだろ」
　アリョーシャが好んで食べるところは記憶に無かったが、お茶には砂糖漬けのオレンジピールが添えられている。二人分の茶をセットしたステラに頷いて菓子を口に入れる。
「見りゃ分かるけどよ……意外だぜ。随分信頼してるようだが、どこで拾ってきたんだか」
　儀礼的に持て成す形の茶には手をつける様子はなかった。
「ちょっとな。引き取ることになった」
　お茶の蓋を開けて香りを楽しむ。それから口に含んで飲み下した。
「それで、ここへは驚かせるために来たのかな？」
　少し笑って水を向ける。
「……お前、本当に零式か？」
　唸るような声で問いかける。まるで他の匂いを嗅ぎつけた犬のように。 アリョーシャの口から出た言葉には呆れの滲む笑いが出る。
「他に何に見える」
　間違いない、この体がその名を纏い、そう呼ばれてきた。　
「王零式だ、そう見える。だが、そこにいるお前さんは零式じゃない」
　そこに居る。そう、確かに居る。
「訊き方が悪かった。お前さんは誰だ？」
　指摘されて一瞬固まる。その後首を強く竦めて目を強く瞑る。何か湧き上がってくる。二度、三度と首を振って眉間を抑えて蹲った。飲み込んだものが戻ってくる。ステラが慌てて走ってくる。
「大丈夫ですか、マスター」
　嘔吐する。内臓系がこの自我を認めていない。逆流していく。判断も記憶も同じなのに何故肉体からこんな言葉一つで反乱が起きる？
　肉体は道具だ。意志を載せ替えることは可能だ。
　その認識を嫌がって頭痛と耳鳴りがする。
　アリョーシャは茶が毒でないことを確認してから、床に降りて背中に手を添えた。温かい。
　それに支えられたように体を絞り上げてまた嘔吐する。
　ステラもしゃがみこんで顔色を見て脈を取っている。
「いい、そのまま吐き出しちまえ」
　私。私と身体。両方にアリョーシャは語りかける。
　吐き尽くして喘鳴が続く。
　伏せた札を引き剥がされる感触があった。私の顎を支えて、顔を上げさせる。目を覗く。アイスブルーの。
「言ってみろよ。お前さんが何者か」
　混濁はしているが、体が先に応えた。目を細めて力をこめて言語にする。
「王零式」
　苦し紛れに使ってきた仮の名前が、本当になっちまった。それがわかる。呼ばれ、名乗ってきた名前が。
　見えた氷の青に瞬いて目を細める。
　その名乗りに世話をしようとしていたステラが肩を跳ね上げよろめいて下がった。
「マスター……？マスター……」
　細く呼びかけて震える声。今にも消えそうな。行き過ぎたヒューマニティが心細そうに呼ばう。
　ハッキリと返った俺の声に安堵して、壮年の男は笑った。
「よォ、何かあったらしいな」
　声の深さも俺を庇えるように、ステラと俺の間を遮る動作を選ぶところも前のままだ。
「こいつはまだ、俺の相棒だ。勝手に持ってかれちゃ困るんだよ」
　体を絞り上げるようにして吐く。全て吐き出してしまって力が抜けていく。冷や汗が止まらない。
　ステラがじっとアリョーシャを見て、睨んだ。
「勝手に持っていくのはあなたです。その身体は私たちが作ったもの。マスターがもう一度、帰ってきてくれたのに……」
　ステラが睨んだのは短い時間だった。玻璃の割れるに似て意志が崩れ、瞼が降りる。身動ぎ一つしなくなった。
「……また、そういう話かよ」
　ぎり、と歯を剥き出しにする仕草は狼か犬の威嚇のようだった。ステラが動かなくなるのを見届けてから、こちらを向く。よほど顔色が悪いのだろう。背をソファにもたれられるようにして、威圧しないよう屈んだままでいる。
「大丈夫か、零式。俺のこと分かるか？」
　気遣う、そして、若干不安そうにする声。瞼を閉じて、周囲を見ていなくても安心出来る、声。
「わ……かる、し、記憶もある」
　問いに答えて瞬きを繰り返す。別段人格が切り替わっていた訳でもない。ただ、心を無視して意志の規則性や認知を上書きされたのだろう。
「大丈夫だ、なんてぇか……嫌なことに目を瞑って自分に強要した、みたいな、吐き気がするだけで。……引っ張り出せたな」
　説明はしづらい。自分を餌にした釣りの成果である、ステラを目で指して呟く。
「お帰り、アレクセイ」
　それから、少しだけ笑ってちら、と目を開け、すっかり姿形の変わったアリョーシャに、言いたかった言葉を告げることが出来た。
　賭けに出て勝って帰ってきたのだろう。酷い出迎えになってしまったが、アリョーシャも成果はあったようだ。
「おう、ただいま。零式」
　けれど、出かける前とそう違うようには思えなかった。
ーーーーー
　ステラの記憶領域を探っていく。
　ステラの主は武術をこととし、気軽な不老不死、飲み薬でのテロメア延長を繰り返して、それでもテロメアの関わらない、代謝の関わらない脳は衰えてステラをモデルである姉と頻繁に間違えるようになった。身体は若々しく、得た武術を再現するに足りぬ部分はない。そして、その染み付かせた武術というフォーマットは過たず働いていた。
　しかし、ステラを姉と取り違え、決定を任せようとするようになった。主客の転倒にステラは困惑した。道具であるはずの自分は提案は出来ても決定を担うことは出来ない。けれど、それを仕事にせねば主は立ち行かなくなる。
　それでも主は錯乱している訳でもなく、以前と同じ謙虚で円満な人格で居る。それは武術の呼吸法や、身体を操る技術を殆ど無意識で使うことがもたらしていた。穏やかに、ただ、物事の関連付けが出来ず、決めることが出来ないだけなのだ。
　姉についてまわっていたころの、こどもの無邪気さで、ねぇさんどうしたらいい？と問いかける。
　ステラは道具であることをやめざるを得なかった。
　にも関わらず、主は長くは生きてくれなかった。
　決定を行う意志はなく。感情は技術に統制され。何が自分だかわからない、と漏らした日、主は自死した。
　主は武術の保存事業をしていた。貿易商であることと、武術家への訪問は相性が良く、ステラはそのまま主の仕事を継いだ。決定を下す仕事は、主の思考パターンを分類分析して続けた。
　ステラは主をもう一度得たい、と考え、体と運用フォーマット、武術という共通性があれば、主と同じものが湧きあがってくる、と信じていた。
　ステラはどんなに多くの情報を得て判断を真似ていても、ステラの主が再び帰ることはない、という世界の構造を信じることが出来なかった。ステラにはバックアップからの再帰性があり、自分を基準に世界を判断したからだった。
ーーーーー
　そんなステラに内蔵された長い長い主との年月の記憶領域の中に区分けされた場所があった。
　ステラ本人のコアプログラム。それから、俺たちのデータベースから構築された抽出理論。
　データベース本体がこの中にはないことを見れば、それを蓄積した領域が外部にあることは容易に想像がついた。
　それらを探し出し、見つめて、そして決断したい。
　見つけてやりたい。皆を。

ウーシュウだ。
失われつつあるそれらを囲う動物園がある。
御伽噺さ。

いや、診療所だよ。心霊手術？そうかもしれない。
人の殺し方と生かし方は同根だってことだ。それがわかるならまあ茶の一杯もふるまうが