ENo.0149　王　零式

　一対多数で、地の利が取れないとなると、プレイルームか食堂で障害物を盾にするしかない。向かってくるヤツは限られているだろうが、それは勝算のあるヤツらだということで、囲まれる訳にはいかない。
　個室より奥になるその生活スペースへゆけば、退路はない。その奥は懲罰室とラボだからだ。
　最悪その一本道を使うしかないが、それはもう追われているのはこちらだということになる。殺し切るまで撤退はかなわない。
　個室ロックの開く音がした。電灯が一斉につく。情報伝達が行き渡るのに少しは時間がある。多分幾人かは事態がわからないままいつもの朝のつもりで食堂へ来るだろう。時刻がわかるようなものは個室にないからだ。
　どこにどう陣取るか。先程の獲物を見習うことにした。机を足がかりに登り、食堂入り口の非常灯と鴨居でバランスを取って立つ。入ってきたヤツを索で吊り上げて絞め殺せば、事態を把握していないやつらは片付くかもしれない。血は目立つから後回しだ。難点は食わなければならない、そのことだ。
　一人、欠伸を噛み殺しながら来る。索で吊って引き、首の骨を折る。吊るして振り子のように揺らして入り口から見えない場所に落とす。二人まではそれでどうにかなった。
　これで20人程度だろうか。あと少なくて20人。多くて30人。全ては食わなくて良いにしても、どれだけのアタリが引けるか、と考えるとどうしても数が欲しいがもう離脱にかかった方がいい。
　次のやつが入り口で既に倒れている二人に気づいた。索では無理だと判断してククリを抜き、入り口を塞ぐ形で落ちながら頭を割る。縦に割れて脳の欠片が刃についた。それを舐めて食い、入り口から脇に退く。吊った二人の頭を割って食う。
　倒れているのと仲が良かったのか、一人叫びながら迂闊なのが来る。上段で構えて待った形から頭を割る。そのまま傾け、中を掬い取って刃先から肉片を外して口にする。
　そこからは膠着した。危険なものがここに居ると判って誰も踏み込んでは来なくなった。
　それでも探りには来る。遠くからこちらを覗き込んだ目を縄鏢で撃つ。そのまま引っ張って来ようとしたが、刺さりが浅かったか途中で抜けてしまった。先端についた脳の断片を舐める。感染には充分だろう。
　待ち伏せられていても出ていかねばならない。この入り口の向こうに連携が取れた囲みが出来てしまう前に。
身を屈めて走り出る。そこに、体格に勝る、肉のつきようからして打突にも関節にも対応出来る、筋肉の上に脂肪をつけたタイプのやつが上から拳を組んで打ち下ろしてくる。上からだったが、胸骨を狙っている。
　正中の、重心を動かす手法。貰えば最善の姿勢は取れないだろう。そして、こちらの打突は脂肪に吸収され、筋肉にはばまれる。
　その身体を壁に、二人が寄ってくる。囲みで運用できるのは基本的に三人までだ。それ以上だと互いの動きに干渉してしまう。
　探り合いはあまり意味がない。身体を見れば概ね何をしてきたか、何者であるか、履歴がある程度現れてしまうのが武術だ。
　向こうは俺の持ち込んだ武器についてよく知りたいだろう。不利になる。けれど、晒すしかない。
そう判断せざるを得ないほど無手の格闘に秀でた体だった。距離も近い。多少立身中正を外れるが技術だけで避けきれず反射を用いて前に傾いて打点を外す。ククリは距離が近すぎて存分には振るえない。
　縄鏢の錘を握って肋を横に切り裂く。胴を選ばざるを得ない。首は頸動脈が掻き切れないほどに筋肉がついている。心臓は控えた手のガードで刺さらない。無理に索で勝負すると体重差で引っこ抜かれるのが目に見えていた。
　相手の打撃は手加減がなかった。重心が崩れるだけではなくて、肋を折って肺を潰すつもりの打撃だ。必死で体を回して威力を削ぐ。削ぐことには成功して肋を折られることはないながらも肩を打たれた。肺に衝撃が来る。動きがどうしても一瞬止む。強制的に呼吸法が止められて息を吐き切ることになった。
　そこに隠れて寄ってきていた一人が横にずれて打ってくる。綺麗に握られた拳。これは身体の外部破壊を行う類の拳だ。姿勢が崩れて息が続かないままでは避ける事は出来ない。発生から完成迄の間に肘で塞ぎを入れる。姿勢を崩されてはいても、発生から完成の間を塞げばあちらも判断が挟まる。
　この、壁に使われた大きな身体を壊すのが先だ。受けた打撃は息を乱し、体力が相当に削られた。呼吸が乱れたきり整わない。密着しきったこの状態で取れる方法は、腕や脚ではない。背面に回るのは常識だが、その背面に二人を配置している。あまりに距離がない。少し前に屈んだ姿勢から一発顎に向かって斜めに額で当たる。脳を揺らせば、首も身体の大きさの違いも埋まり得る。そのまま背中を当てる。貼山靠の型はそう使うことがない。胸骨から腹への重心を崩す、最初に相手方が狙ってきたことをそのまま返すことになった。
　腕が挟まろうが、ガードを上げようが、身を落として体重で抜いてしまえばいい。
　そして、このまま倒せばこのデカイ体の分だけ一人は後退するだろう。横に出た方が処理しきれるかどうか。それは今、貼山靠と同時に投げ上げた縄鏢の落下に気づくか否かにかかってくる。
　風切り音が僅かにする。割れたガラスでも空気抵抗で尖った方を下に落ちてくる。錘も同じ動きをする。
　殺傷力が乗る程度の高さと、到達までに気づかれない時間の短さを両立させる。
　壁として立ち塞がった方は重心が崩れてへたり込む。しかし、風切り音に気づいたらしいもう一人が錘を宙で掴んで引いた。幸い体格差はそこまで大きくない。それでも低く沈み込んで引っ張られるとそれに態勢を崩される。苦し紛れに双頭錘の片方を刺す形で撃ち込む。崩されての撃ち込みなど、なんの力にもならない。捌かれて外に回り込むだろう。相手の技量と正当な動きを期待して、ククリを抜き、背面に置く。寄られることくらいは避けられる。軽い手応えがあった。皮膚を割く程度の。そのまま振って背面の安全圏を作っていく。片脚を軸に回って正対する。
　更に下がろうとした相手へと歩法で距離を詰めて索を緩め首へ投げかけ引っ張り寄せ、少し跳んでククリを頭骨に打ち下ろす。
　倒した壁役が起き上がろうとしているのが見える。刃の勢いが頭蓋骨で止むのを筋力で無理矢理振り抜き脚を斬りつける。振り下ろす分にはこのナイフは無理が効く。これで相手のリーチの外から削り取れる。ならば無理にこのレンジを保つこともない。

下がりながら壁役の大腿の内側の大動脈を狙って錘を撃つ。そちらに拘泥している俺に向けてやや小柄な身体が向かってくる。
　壁をやらせてこちらの武器を確かめてから寄ってくるのだから、侮ってはいけない相手だ。血で濡れて動きが重い俺でこの敏捷な動きについて行けるのか、不安は吸気で払う。肺腑の底まで空気が届く。崩れきった呼吸が戻ってくる。
　撃った縄鏢の手応えもそこそこに引き戻して前面で回す。
　双頭錘の長短で僅かに回転リズムが違う。指先が慣れない武具に疲れてきた。互いに機を窺っての膠着が起きる。疲れが出ているだけこちらがどうしたって不利だ。機を作るしかない。
　横に一度振って双頭が順に着弾するよう投げてしまう。リーチを捨てることになるが、それは二度の虚になるだろう。そして実は己の身で踏む、身に染み付いた型だ。
　双頭錘の一つ目を受けて握るのが見えた。二つ目も。その着弾と同時に飛び込み、同手同足で型を踏む。
　産出されたときからずっと、踏み続けている揺るぎない型。
　崩勁。
　刺し違えるつもりで居たのか、俺の放った貫手は綺麗に入った。相手が握った縄鏢も、俺の懐へ向かっていた。
　それでも練り上げ切った型は対面した相手に一点の弱みも掴ませない。心臓を狙ったその撃ち込みは正確であったために、肘の骨で逸れて外れ、肋に当たって切り裂かれてゆく。
　重い傷にはならなかった。
　手には、臓腑の感触がする。絶命してゆく感触。
　目が、理不尽を嘆いているように、こちらを睨む。
　最期の意志の残り滓。
　それを断ち切るようにククリを頭骨に叩きつけた。
　そこから先は、逃げるだけの戦闘力未満のこどもを虐殺するだけだった。
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　四つ。整うべきは四つ。
　正しき手形。正しき歩形。立身中正。呼吸。
　そして。
　生きる意志。願い。先へと望む欲。他者を背負う器量。
　アデニン、チミン対。グアニン、シトシン対。
　四つを整えれば、他者を殺してでも己の為に叶える身体が出来上がる。心が出来上がる。
　利己でありながら、利他である循環。この四不像の檻は、それが完成していた筈だ。
　何が綻びを呼んだのか、離れた今ではもう解らない。
　けれど、身体を作り出す四つ。身体を身体そのままにこころとする四つ。
　像は四つならず。
　本当は、その先がまだ、あるのかもしれない。
　それを、知るために、四つを整えたのかもしれない。
　食って、飲んで、清潔にして、眠る。
　生命を保持する基礎も四つ。
　それらが繋ぐ先を、目指している。　
　

ウーシュウだ。
失われつつあるそれらを囲う動物園がある。
御伽噺さ。

いや、診療所だよ。心霊手術？そうかもしれない。
人の殺し方と生かし方は同根だってことだ。それがわかるならまあ茶の一杯もふるまうが