ENo.0030　ガブリエラ・ストークス

LOG CONTINUES FROM Eno49 →

「そうか」

　一言そういって、それから言うべき言葉が見つからなかった。
　口に運んだ赤い何か（エビチリというらしい）を咀嚼しながら、ソネルの顔を見ていた。
　たくましい体つきで、険しい戦闘を生き延びてきた、屈強なハイドラライダーであるはずなのに、私には彼がまだ幼さの残る少年のようにも見えた。けれどもその目は確かに私を見ている。つい先ほどまで浮かべていた、私の通り越して遠く向こうにある何かではなく、確かに私を見ていた。

　不思議なほどに、充足しているのを感じた。
　ここしばらくのあいだ、ずっと戦果のことを考えていた。以前よりもいいスコアを出しても、全く満足できない自分がいた。その渇望が、まるで嘘みたいに消え失せている。

「私は、Eno30 ガブリエラ・ストークス。ウォーハイドラ、ホルン・パラドクスに乗り、お前の……+リンク49+ソネルの僚機の、ハイドラライダーだ」

「ああ」

　ソネルの短い返答。
　また一つ、何か震えるような感覚を覚える。たったひとひらの返答に、どうして震えることがある？

「お前の過去は、わかった。私がガブリエラの名を持ちながらも、カフィネの像を結んだ理屈はわからない。ただ一つ言えることがあるならば、それはやはり……私はお前の僚機だからだ」

　私は索敵機だ。
　戦場では天使の仕事をする……五つのレーダーを持って霧を払い、敵の位置を相手に伝える。
　そうして初めてウォーハイドラは敵機に触れることができる。干渉し、破壊することができる。
　
　ソネルがしたことはたった一つ。
　ソネルは私を見たのだ。霧越しで曖昧に機影を捉えるように、ソネルは私にカフィネを見た。
　けれども霧が晴れてみれば、その機影は思いも寄らぬ姿をしていることに気づく。
　私を――ガブリエラ・ストークスを見た。

　ふと、先日のことを思い出す。路地裏で会った女のことだ。私に生体電池を施した女。
　篠崎蘭と名乗った女。

「……そうだ、声はどうだ？　私の声は、カフィネのものか？」

「いや、それは違うな。しゃべり方が近ぇが、それだけだ」

「そうか」

　私は篠崎の声を聞いたとき、聞き覚えがある、と思った。私の声に似ていると思った。たったそれだけのことだったが、ソネルのいうように、私がカフィネではないことの証左の一つに感じた。

　しかしそんな証拠は些末なものだ。
　ソネルが私へ投げかける、その視線の方がずっと重要だった。

　仮に、もし仮に私が記憶を失ったカフィネ・オレイラウだったとしても、きっとソネルは同じように言っただろう。

　私は手を出して言った。

「ソネル、私の身体に触れてくれ」

　ソネルは少し眉をひそめたのち、何も言わずにそうした。
　パイロットスーツ越しにも、体温を感じられる。肉を備えた人の身体らしい柔らかさがあった。

「ソネル。私はここにいるか？」

「……ここにいるよ、お前は」

　物が触れるのとは違う感覚がある。不思議だが確かに違うのだ。それは純粋な感触の違いだろうか？
　私は彼の言葉に頷いて、それから口を開いた。

「お前も、ここにいる――」

　ソネル。

「――お前は今、ここに生きている」

　もはや力のない少年ではない。庇護を求め、生きるには一刻も早く成長しなければいけなかった少年ではない。過去の影を追うのではなく、霧に挑む一人のハイドラライダーとして。

「私を頼れ、ソネル。お前のウォーハイドラ、アワーオブウルフには、一つたりともレーダーなんか載っていない。機体データの索敵範囲には、ゼロの一文字さえも書かれていない。私のような索敵機がいなければ、お前の砲弾は何にも届かない」

　ソネルは苦笑する。口に運びかけた茶器を下ろして。

「そりゃーそうだが。でも、お前のホルン・パラドクスにも、ロクな武器一つ載っちゃいねー」

「だから私はお前を頼る。私はお前の、僚機だからだ」