ENo.0013　リョウゴ＝サクラバ

窓から差し込まれる光に、薄く目を開ける。
僅かな頭痛、寝すぎたり寝不足だったりするときに出るやつだ、と霧中ネネは思った。
のそりとベッドから上半身を起こし、目をこする。
いつ頃寝たのか、珍しく記憶がない。
ここが自室であるので安心して二度寝に入ろうとして。


上半身裸で汗だくの男が、ベッドの横で蕎麦を打っており。

霧中は今年に入って一番の悲鳴を上げた。


☆　　★　　☆　　★　　☆


中々に美味い蕎麦が出来ていた。なので二人の昼食に似た朝食はそれとなった。
そば職人曰く、昨日リョウゴを胸に抱えたままネネは眠りに落ちていたようで、
午前中のうちに先に起きていたリョウゴは安眠の礼にと蕎麦の素材を買いに行き、
軽く筋力トレーニングで体を温めた後に蕎麦打ちへと入ったらしい。
理解できないところが３箇所以上あったので霧中ネネは理解自体を諦めた。

毛布をかぶったまま、ネネが蕎麦をちるちると無言で啜る。
その前で、リョウゴが無言で蕎麦を啜っている。
しばしの無言。互いの空腹も手伝って、ただ部屋に男女が蕎麦を啜る音が聞こえる。

「霧中」

先に口を開いたのはリョウゴだった。
蕎麦ツユに視線を落としたまま、告げる。

「俺は……へたくそか？」

霧中ネネの口内の蕎麦が一気に外へと出そうになった。
mistuberが放送禁止状態になるわけにはいかないという意地がどうにか口内で膨れ上がった蕎麦を飲み込ませ、
無理やり飲み込んだせいでゲホッ、ゲホッと咳込んで咽た。
記憶が一気に呼び起こされて耳の辺りまで熱を持つのを感じたが、
それをそのまま外に出せば負けとも思ったので、拳を握りこんでそれに耐える。
一旦嘆息して、いつもの調子を整え、

「まあ、上手ではないわよ。
　何もかもが」
「そうか。
　薄々は感じていた」
「……気づけて良かったわね」
「指摘してくれたのは、お前が初めてかもしれない」

なんだこの会話は、とネネは思ったが、リョウゴの顔が思った以上に何かを吹っ切った目をしていたので、
黙って再び大皿から自分の皿に蕎麦を取り分けた。
リョウゴは大皿の蕎麦を見たまま、独白のように続ける。

「……認めてしまえば、それまでの話なのかもしれない。
　どこかで、それに気づいていてなお……理解することを拒んでいた。
　己の信じる物や、信じたいと思う物が絶対的な物であると思い込み、
　それが、いつの間にか自分の軸になっていたように思う」
「……アンタって、何で軍人になろうと思ったの」

それほど興味があるわけではなかった。
ただ単に、もう一回聞いた話をもう一度聞くのが億劫だっただけだ。
もう、リョウゴが自分の中で吹っ切れたのなら、それ以上踏み込ませても折角閉じた傷が開くだけで、
ストイックなこの男ならその傷口から教訓を掘り出すために傷を悪化させる恐れもあると思った。
だから話をすり替えて、ネネは質問を投げる。

「……よくわからない。
　それが正しいことだと、いつの間にか思っていて……。
　自分の人生は、その正しさのまま存在していればいいと思っていた」
「な、なにそれ」
「生き方として、自分にとって軍人の生き方こそが正解だった。
　己の身を盾にし、剣にし、弱き者の壁となる。
　その生き方こそが、自分の目指すべきものだと思っていた。
　自分には、それしかないと思ったんだ」
「……そう思う切っ掛けみたいなものはなかったの？」
「ない。
　自我が芽生えたとき、既に自分は士官学校に所属していた」

お前の自我はいくつのときに芽生えたんだよ、と突っ込みたかったがぐっと我慢した。
まあ、自分とてその人生を下らないものと断じる事が出来るほど確たる方向性を持っているわけでもない。
今やってることだって、十年後も、五年後も、一年後にだって続いているかわからない。
自分がやるべきことなんてものは、定まっていないのが当たり前で、
それでも目の前にある目標や物に進むことの積み重ねを、きっと人生と呼ぶのだとも思う。

「……ただ。
　俺は心のどこかで、その生き方が本当に正しいのかどうかを不安にも思っていたようだ。
　ここに至って、それにはようやく気付くことが出来た。
　自分が残像症という形で、都合のいい幻を見ていたことが、何よりの証拠だ」
「………」
「残像症についての知識はある。
　本来の残像とは違い、外的要因というより内的要因で引き起こる物であると聞いた。
　幻肢痛が喪失による心的外傷を疼痛という形で自我に認めさせる作用があるように、
　残像症もまた、己の心の維持のための自己防衛機能の側面が強い。
　霧の中、全てを失った悲しみに霧が残像を見せて傷口を塞いだその対処を、
　霧から出ても俺が必要としていたからこそ生じた物であるのも、容易に想像できる。
　だから霧中。
　居てくれて感謝する」
「……ちょっと、よくわかんないけど、まあ、どういたしまして」

説明が下手すぎて、何であんなに動揺していたのかネネは推測するしかなかったが、
どうやら残像症という物に悩まされていて、自分が都合のいいような幻想を見ていたらしい。
昨日言われた言葉と合わせるに、居てくれて感謝するというのも、字面通りのことではなく、
ただ単に、自分が生み出した幻想じゃなくてありがとうということなのだろうと理解した。

と。
何か、ぞわっとしたものが背筋に登ってきて、ネネは頭の中で少しだけ思考をこねくる。

「………。
　ねえ、サクラバ。
　ちょっと傷口抉っていい？」
「ああ」

いや、絶対何するか分かってないだろうに、簡単に返事をするなと思った。
それでも、許可は取ったのでネネは質問をぶつける。

「……何もかも幻だった、っていうことは、ネネのところに来たのってもしかして最後？」
「ああ。そうだな。
　まさかと思ったが……それでも確認せざるを得なかった」
「で、何もかもっていうことは……アンタが関係していた軍部の人間とかそういうのも、
　結局前言ってた戦場以降全部残像だったっていうこと？」
「どうやら、そうらしい。
　……俺の心の弱さが生み出した、幻だ」
「……………」

何かが。
何かが引っかかっている。

と、いうことは。
断片的に聞いていたリョウゴ＝サクラバの語っていた「軍部の同僚」の話や「上司」の話は、
その大部分がサクラバの深層心理が生み出した幻だったということだ。

何かが引っかかる。
つまりは、その幻がこいつに言った言葉は――。

「………」
「……何だ、霧中」
「……ないか、そんなの。
　ちょっと考えすぎたかも」

一瞬だけ。
その誰かがリョウゴに言った言葉が全て、彼自身の心の中から生じた物だった場合を考えたが。
……それはまあ、考えすぎだろうと、ネネは気持ちを切り替えた。
どちらかと言えば生前の彼らが言いそうな言葉を選んでいたという可能性の方が高い。

ネネがそんなことを考えていると、ポツリとリョウゴが言葉を零す。

「霧中」
「……何？」
「……俺には、何もなかった。
　それは、どう言い繕おうが、事実だ。
　お前に以前話したような目的もなく、いや、目的すらもなく……。
　過去も、記憶も、何一つない、ただのサクラバになってしまった」
「ただのサクラバってアンタ……」
「……俺は。
　まだ、お前の僚機でいれるんだろうか、霧中」

殊勝なことを言う。そしてその殊勝さは、あんまり自分にとって好ましい殊勝さではなかった。
人間性を獲得して、いい気味だと思った。人間らしさに苦しんでざまぁみろとも思った。
今までそんなこと気にも留めずに生きてきたろうに、一緒に苦しむことになって気持ちはすっきりしている。
ただ。
それでも、サクラバがサクラバたるパーソナリティは、損なわれるべきではない。
そんなの。

「そんなの。
　アンタらしくもない質問じゃない？」
「そうか」
「何もかもなくしたっていうけど、アンタはアンタのままでしょ。
　だったら、アンタ自身が変わったわけじゃないでしょうに」
「……そう、か」
「……まあ、アンタ次第よ。
　今後どうしたいのか、やっともう一度改めて聞けるわね。
　それに『そう来る』なら、ネネだってアンタに対してやりようがあるのよ」

そう来る、と言われてリョウゴの頭の上には？の文字が浮かぶ。
ピンとこないリョウゴのその疑問符すら面白く、小さく笑いながら言う。

「ま、それもちょっと服整えてからね。
　このまま話するのもなんだから、一回出て行って」
「……何故だ」
「説明させるぅ！！？
　し、下着姿だからに決まってるでしょうが！！　服くらい着させれ！！」
「……今まで見た分はどうすればいい。記憶を失えばいいのか」
「う、うーーー説明上手くできないけど、
　今まで見た分と、今から見られる分は違うのよっ……！！
　とにかく、今からは恥ずかしいから出てけ！！」

毛布をかぶったままネネが言うと、わかった、と珍しくこれも慌てた様子でリョウゴが出ていく。
ふう、と何か心の内に溜まったもやもやを溜息として出して、毛布を脱ぐ。
我ながら自分らしくないことを言ったと思うが、まあ事実だから仕方がない。

洋服に袖を通し、扉の裏で律義に待っているであろうリョウゴの姿を思い浮かべる。

そう来るなら。
アンタがそこまで、弱みを見せてくれたのなら。
私にだって、見せたいものはあるんだから。

そう思いながら、扉の裏のリョウゴ＝サクラバに、霧中ネネは言葉を投げる。
誰もいない部屋で、見る者全てが恋に落ちそうな朗らかな笑顔で霧中ネネは言った。








「ねえ、サクラバ。
　――アンタ、mistuberって知ってる？」

制御鍛錬用