ENo.0079　サディアス・ベッドフォード

　話していた、と女は語った。
　『彼女』と。自分の与り知れぬところで、あの女は、いともたやすく『彼女』と。

　適性。ごく一般的なその単語は、ことハイドラライダーの間に限っては限定的な意味を示すようになる。
　霊障への適性。
　残像領域に特有の不可思議に感応する才能の有無を、適性が高いと表現するのだ。

　――タッドにはこれがなかった。
　まるでなかった。全くに無縁で、だからどうしても届かなかった。
　冷たい棺の中に魂を取り込まれた『彼女』の声を、どうしても聞き届けることはできなかったのだ。

　それを。
　それを、だから、あの女は。
　あの女にはその適性があるのだと『ブリキ屋』が語った。
　思えば納得の行くことばかりだ。最初からあの女は不可思議に通じていた。だからこそタッドを訪ねたし、タッドに付き纏って、タッドの行く先をただ見ていた。
　タッドの求めるものをあの女は聞かずとも知っていた。

　ああ。
　それはタッドの欲しくて欲しくて仕方のなかったものだ。
　そして、どうしても、得られなかったものだ。

　タッドにはどうしようもなかった。
　タッドは、ただ、自分の信じる、自分のできるやり方を貫くしかなかった。
　『彼女』に届くために。

　『彼女』に会うために。



　これ以上もう無為に時間を過ごしてなどいられなかった。



　だから、『死にに行く』。
　HCSの瞬間強制脱出機能を切る。
　致命的な一撃を受けて、自分の反応が間に合わなければ、二度と最早取り返しが付かず死ぬばかりの戦場へ赴く。

　――ピクセラがそれに付き合う必要はまったくなかった。
　だから、あれが同じように強制脱出機能を切るのだと告げてきたのは正直タッドにとっては本意ではなかった。
　死にたくないと叫ぶ子供がそんなことをするのは間違っていると思うし、そうしなければならない戦場に出るべきではないと思う。

　が、そう思うだけだ。
　思うだけでタッドには何も変えられない。
　ピクセラがそうしなければならないのはピクセラの側の事情があり、その事情からピクセラを救ってやるだけの力はタッドにはない。
　救ってやろう、とも思いはしない。
　それよりもずっと大事なものがあるからだ。

　タッドの中には何よりも大切なものがあって、ピクセラもそのことを分かってくれていると思っていた。
　――分かってくれている、は過剰か。タッドはピクセラに何も話していない。話の詳細を請われて拒否すらした。
　しかしそれが、その拒否にはそもそも、立ち入る必要のない関係性であったことに安穏として、それを揺るがされそうになったことに驚いたからというのがあった。
　お互いの事情には深く踏み入らない。
　お互いにお互いの都合のいいところだけ背を借りる。
　そういう関係になっているものだと思っていた。

　タッドはそれを貫いただけだった。

　ピクセラがあれほどに食い下がったのもまたタッドにとっては意外なことだった。
　あれは、流石の自分にも分かる、タッドが死ねば自分の壁になる者がいなくなる、自分も死んでしまうかもしれない、それだけの理由でピクセラがタッドに縋ってきたわけではないことを、どうしても理解はする。
　ピクセラはタッドの命を惜しんでいた。
　死に赴く自分の決断を責めさえしていた。

　お門違いにも程があった。
　そこまでの未練をピクセラに抱かせてしまったのはタッドの側で、だから、もっと上手く振る舞えばこうはならなかった。
　ピクセラがもっとタッドを嫌い、ビジネスライク、本当に戦場だけでの関係に徹していればタッドの死を前にピクセラが動揺することもなかっただろう。そもそも『ブリキ屋』に立ち入らせるべきではなかったのかもしれない。あまりにも戦場を知らぬ振る舞いを案じて投げやりながらも多少の忠告をしてやった、その時点で既に間違いだったのかもしれない。

　全ては過去の話で取り返しはつかない。
　そして、その取り返しがつかない今よりもピクセラのことよりもタッドは、
　『彼女』に会う方が大切だった。

　だから、それを止めようとするピクセラの言葉をタッドは聞けなかった。
　聞く気もなかった。
　止めようとするのであれば、ピクセラと共に戦場に出ることはできなくなった。

　何よりも追い求める大切なものを、あの子供のために下ろしてやることはどうしてもタッドには不可能だった。

大した儲けのないしがない整備屋。