ENo.0201　水槽の脳髄

「……整備完了。オールグリーンです、ノウさん。さあ、最終決戦ですよ」
《この後にあのグレムリンとかいうやつも控えてるけどな！　結局なんでこんなことになってんだっけ？》
「シルウェストリス航空本社の倒壊はあれによるものだそうですが……我々の通信網だと詳しい情報がイマイチ入ってきていませんね。
　それでも航空は5大スポンサーのひとつですから。その意向はおいそれと無視できませんよ。
　僕ら白兎の仕事は、セクション・6。フェフフェト氏やブレア女史の遺志への協力で完結するはずですが……大隊契約自体はまだ切れていませんからね。性能試験が一つ増えたと思って乗り切りましょう」
《セクション・6。……ここにもさ、ポチが……センチネルがいるんだよな》
「そうですね。ここにあるドゥルガー素体は、少女の姿をしているそうですが……おそらくそれを守るのが、センチネルの役目のはずです。
　各セクションで我々を追い返すつもりで張っていて、結局達成できずに僕らをここまで通してしまったわけですから……死にもの狂いで戦うことでしょう」
《…………》
「あれ？　意外ですねノウさん。ノーコメントですか？　フルパワーのセンチネルと戦えるんですよ？」
《……やっぱりさ、あいつも殺したら死ぬのかな？　これまで何度戦ってきても死ななかったし、そんな気しねえんだけど》
「そりゃあ……生きてるんだから、死ぬでしょう。
　大隊からも時々、死亡者は出ていますし……敵機のライダーも、戦闘の様子を見る限り助かっているとは思えません。
　バイオ兵器だって、死ぬ度に生産し直しているじゃないですか。
　だからやっぱり……センチネルのライダーだって、死ぬ時は死ぬんじゃないかと思いますね」
《……なあ、脱出装置って切れるんだろ？》
「あっ、ノウさんも殺せば死にますけど、死亡許容はダメです」
《聞く前に拒否しやがったぞ！！　なんで！？》
「なんでって……決まってるじゃないですか。ノウさんは実験体だからです。
　これまでいっぱい色々な事を教えてきたんですから、死んでしまうと僕たちが困るんですよ」
《死亡許容ってさ、それこそ……
　安全装置の分のエネルギーでもっと強くなれるんだろ！？　死にもの狂いって感じでさ！
　お前らそういう俺を見たくないの？　俺の本気のフルパワー見たくないの？》
「あっ、交渉ができるようになりましたね。大人になってきた証です、よくできました。
　でもダメです、本気のフルパワーはノウさんが死ぬまでに見られれば良くて、それは今ではないので」
《畜生！　なんでだよ！　あいつがそうやってかかってくるってんなら俺だって同じことしてえよ！！》
「そこは諦めましょう、最初から同じ条件でなんて戦ってはいないんですから。
　機体のこともありますし、数のこともあります。
　完璧に同条件の比較は、そういう実験でないと実施はできません」
《畜生！！　バカヤロー！！　バーカバーカ！！　このマッドサイエンティスト！！　絶対後悔させてやるからな！！》
「別に今更悪く言われてもどうってことはありませんが、後悔したくはないのでやめてください。
　……それに、センチネルが死ぬと決まったわけではないですし」
《は？　お前自分でアイツが死にもの狂いでかかってくるって言ったんじゃん？　ボケてる？》
「大真面目です」
《年取ったのって聞いてんだよバーカ》
「そうでもありません。
　……僕らの立場からすれば、センチネルのライダーが生身の人間らしいことは非常な驚きなんですよ。
　生け捕りからの分析とか、かなり考えられていると思います」
《……白兎としてはアイツを殺す気はないってーの？》
「まあ、できたらいいねってくらいですが。
　それでも、チャレンジする価値はあると思いますよ。
　センチネルのライダーを殺さずに捕縛する。もちろんそれができれば、「統制専用脳」としてのノウさんの評価も大きく上がると思います。
　なんてったって、戦場では人を殺さないことが一番難しいんですからね」
《で、俺がそうしたいと思ったとしてだ。
　……次のアセンどうなってんの？》
「普段と変わりませんよ。
　粒子律動によるアンセトルド・ユニットの最適化と、ノウさんの制御能力による高速機動、それにグリスター・ユニットによる短時間領域離脱です」
《それのどこに俺自身が戦闘に関与する余地があんの？》
「ないですね。
　あるとすれば霊障現象を使ったものですが……まあ言ってしまえば誤爆ですからね、あれは」
《何もさせる気ねえだろ！！　俺に！！》
「ノウさん、何度も僕は言ってきましたね？
　物事というのは目論見通りに進むものではありません。
　あなたに文字通り手がないこともそうですし、僕からしたらここまであなたがデバステイター・センチネルに執着するのもそうです。
　だから……僕らの目論見が100％当たってるってこともないんですよ」
《まどろっこしいな、もっとはっきり言えよ！》
「センチネルのライダーは死ぬかもしれないし、死なないかもしれません。
　彼女の意志なんか今は確認できませんし、僕らはここで予想して色々と喋っているだけです。その予想が当たるかっていうのは、誰にも分からないんですよ」
《またなんかかっこいいこと言って逃げやがって！》
「ですが一般論における真理を喋っているつもりですよ、僕は。
　……その万に一つの可能性に賭けて出撃してください、頼みます」
《…………チッ。気に食わねえな。
　欠場とかAI任せの戦いに俺が評価されんのも何だから出てやるけどさ》
「どうかお気をつけて。ミッションAは全ブロック中で最も危険なルートを通りますからね」
《その先にポチがいんだろ？　いいよ、それでさ。それに俺、危険だって死なねえもん。アイツと違って》

生体脳使用ハイドラ『オーヴァルック』のサポート専門チームの待機所。
『オーヴァルック』帰投時は機体と生体脳の保全を行い、出撃時は戦果査定用の戦闘中継を見ながら手に汗握り、時には野次も飛ばす。