ENo.0149　王　零式

　俺たちが育ったキンダーガーデンに入るならステラは絶好のマスターキーだ。
　ステラの認証であれば、施設を全て見ることが出来る筈だ。危険もなく、闘いもなく。
　創設者をマスターとして全ての権限が移譲されていることは、有線接続したマシンで確認を済ませた。
　ステラは従順だった。
　逆らおうともしなかったし、自分を覗かれることも嫌がる様子はなかった。
　ただ、落ち込んでいて、そんな気力が無かっただけなのかもしれない。
　自分の仮説どおりにマスターが再現されなかったこと、そしてそれはどんなにやり直して緻密に、精密にしたところでヒトとはそういうものではないのだ、ということを体感で覚って、ようやくヒトで言うところの受容の5段階、否認のフェイズを抜け出したらしい。次にあるのは悲しみだ。
　機械でしか無い筈のそれが悲しんでいる。
　悲しみから受容に移り変わるか否認に戻るか、それはわかりようもなかったが、俺の診療所で、ステラは酷く静かにしていた。俺にマスターの思考パターンを書き込むために当てたホログラフとはまるで印象の違う姿だ。ホログラフ再現したものとはいえ、マスターのしっかりとして、けれど柔和な性質は現れない。
　頼みがある、と言えば、命令ではなく？と悲しそうに応じた。
　命令が欲しいのだろう。人の為の優しい機械は、決断することに倦んでいた。その上決断が間違っていた。それがどんなに辛くとも、決めるのはステラ本人だったから、俺は頼みだ、と繰り返した。
　俺は他人に従属するものをどうしても好きになれない。
ーーーーー
　ステラを連れて訪れた施設は静まり返っていた。
　幾人か残ったはずのこどもは引き取られていったのだろうか。
　警備が一人残っているだけで、それも殆ど形だけだ。ステラを見てIDを見ると雇い主だと漸く気づいたらしい警備はへつらって案内を申し出たが、邪魔が入らないように見張っていて欲しい、と俺が言うと雇い主の顔を見てから頷いた。
　蜂の巣のような個室が並ぶ区画を奥へと進み、食堂とプレイルームの奥へ、襲撃の時には立ち入ることも考えなかった産出ラボへと歩いてゆく。
　ステラが認証を終わらせると28年の開かずの間はなんの障害もなく開いた。
　あっけなかった。
　人工子宮の向こうに時代錯誤なほどの大きさをしたサーバールームがあった。
　普通のコンピューターは0と1とを基本にするものだが、このコンピューターはATGCで記述されたステラと同じ構造をしている筈だ。普通のマシンと互換はするが、そもそも遺伝情報を入れておくことを主眼に置いている。
　外から見るとただの鋼の箱でしかない。水の流れを基礎に動く演算機だ。
　膨大な箱の前に、机と椅子があった。作業のためのものだろう、それ。
　体についた癖が左右均等に座らせる。ステラが脇で控えていた。どちらも癖なのかもしれない。
　モニターのスイッチを入れる。各一人ずつ、99までの遺伝情報と書き換えられた脳蛋白のパターンを眺める。
　そして、初代から今に至るまでの映像と、脳波、そして、体臭から、産出エネルギーと部位ごとのサーモデータ、部位ごとの消費カロリーまで全ての記録。考えられる限りのあらゆる記録があった。
　特に俺は、俺たちが不幸だったとは思わない。
　目的があって産出されなければ、なかった命だ。その目的が偏っていたとしても、時間が与えられた。
　苦しみも喜びも区別なくただ時間が与えられたのだ。それは、外で育ち、生きて死ぬ誰かと比べてみたところで差がなかった。
　たとえ、兄弟殺しが宿命づけられた時間であっても、その間に互いに交換したもの、交渉したものは多い。
　だから、このサーバールームはこんなに大きくなった。　
　けれども、これは亡骸だ。
　ステラのマスターの亡骸でもあり、俺たち全員の、今残った俺を含めた全員の、亡骸だった。
　この中に遺ったものを消してしまえば、武術が死ぬかもしれない。
　伝えられてきた体の作り方、使い方、そういった教育技術や文化の喘鳴が、静かに水流として聞こえてくる。
　目を伏せる。同じ人体を保っているのだから、きっとこれは有用だ。そして、道具で拡張しきった自我に辺縁を与えるものでもある。
　けれど、こうも思った。
　同じ人体を受け継ぎ、必要になってまた研ぎ澄ますことになれば、これは再びヒトの手に戻るものだろう、と。
　目を瞑って初代が録画の中で笑う声を聴く。ステラのマスターがいた頃はまだ0から9までしか居なかったらしい。一緒に套路を踏むかけ声がする。
　主がステラに変わってから、役割と必要の変化から、マスターの遺伝情報を部分的にかけ合わせて10に技術が分割された。
　俺と同じ姿をしたものが出てくる。可笑しかった。クローンなのだから、遺伝情報はおなじでも一卵性双生児のようなものの筈なのに、どこか生意気に目を眇めて相手を見るところや、大小問わず好んで01と居るところはまるで変わらなかった。
　それでいて、細かな顔立ちや、食べ物の好みは少しずつ違っていた。
　よく似た兄弟でしかなかった。
　それを見て、穏やかに心は落ち着くべきところに落ち着いた。
　同じ身体を持ち、必死に考えることをやめなければ、再び必要になった時も同じ結論に至り同じやり方を編み出すだろう。本当にそれ一つで生き抜かなければいけなくなれば、何代かかかったとしても身体が教えてくれる。
　それを、信じていい。
　だから、ここで、歪に保存されたこどもたちを、もう死なせてやっていい。
　冷たい水を巡らせた鉄の体で生きながら死んでいなくてもいい。
　笑っていたと思う。
　サーバールームの動力源をモニターから切ってゆく。
　水が流れなくなったところから止まっていく。
　それを見ていたステラが隣で金切り声を上げた。
　すべてを否定された心地がしたのだろう。
　泣く器官の無い身体を与えられたからなのだろうか。涙が落ちてくることはない。
　ステラが悲鳴を上げて蹲る。
　憐憫、というのを文字でしか知らずに来たが、もしかしたらこれが憐憫というものなのだろうか。胸が冷たいような痛いような、不思議な感覚がした。
「お前も死にたいのなら、殺してやる」
　冷たく響くのかもしれないし、優しく聞こえるのかもしれない。
　ただ、殺すことだけは、確実にしてやれる。
　俺は最初からそういうものだった。
　このサーバーという墓穴から這い出た何かで、ここを墓というイコンに戻すために戻ってきた。
　ステラは機能の許す限り叫んでいる。
　死にたい、とすら、願えないものが目の前に居る。
　否認から悲しみ、怒り、取り引き、受容。
　そこに至って選べるようになるまで、付き合ってやった方が良いのかもしれない。
　けれども、俺もまた、受容に至るより先に死に志を半ばとすることになるかもしれない。
　悲鳴をあげることも出来なくなったステラが動かなくなる。
　動力源を断たれた訳ではないだろうから、過剰な悲嘆の情報で落ちたのかもしれない。意識とそっくりな働きをするそれを、担ぎ上げて外へ出る。
　警備に告げて乗り物を頼んだ。それから、充分な謝礼が払われることと、今日で仕事が終わったことを告げた。
ーーーーー
　ステラを邸宅に連れて行っても、ステラは復旧しなかった。
　死んだ、といえば死んだのだろう。
　俺から見れば、生存を放棄した、という言い方がしっくりときた。
　貿易商としての仕事は残っているようだった。
　施設を維持するためのトレードだったのだろうが、その先に居る人たちには酷い損害だろう。
　得意ではなかったし、勝手が全くわからなかったが、ステラが復旧不能になって、このカンパニーは機能しなくなりました、と知る限りのマナーで書き記す。
　端から登録のあるところへメッセージを予約して、一斉に送信をするようにして、先程の警備に暇金を払い込んだ。
　動力源に繋いで復旧をかけても起きないステラを主が使っていたのだろうベッドルームに運び、そこに横たわらせて布団をかけた。
　ステラのマスターの墓を調べたりはしなかった。
　一緒に埋葬したりするのは多分ステラが恩恵を与えていた人々の思いやりが至ればそのようになるだろうし、ただのパーツとしてまた他のものを構成してゆくならそれもひとつ、在り方だろう。
　記憶領域を見ただけの俺が決めることではないと思ったし、もしかしたら時間が必要なだけで復旧して仕事に戻るかもしれない。
　ネレティやハインリヒならわかるかもしれなかったが、ステラにはステラの関係と世界がある。
　帰り道は乗り物は使わなかった。市場に行きたかったし、久しぶりに深刻に空腹だった。
　生きた兎を買う。帰って殺し、血抜きをして革をはいで炙って塩をふって食べた。
　いつもどおりだ。
　けれど、完全にいつもどおりになるには、何かが欠けているのだろう。それが何かを考えながら、骨で出汁をとった。

ウーシュウだ。
失われつつあるそれらを囲う動物園がある。
御伽噺さ。

いや、診療所だよ。心霊手術？そうかもしれない。
人の殺し方と生かし方は同根だってことだ。それがわかるならまあ茶の一杯もふるまうが