ENo.0116　ファロ・マクルス

（エレベーター……脊椎の入り口だろうか？）

操縦席に増設したコネクターから義体を充電しながら、私は各勢力からやってくる情報にため息をついた（MBMのレオが『あの人』と親戚とは思わなかった。元気にしているようだ）。
サルガッソでの生活も3週間が過ぎた。義体用チャンバーは修理を終えて戻ってきたが、余計な電力を食うのが惜しくて起動していない。相変わらず、この体の充電は皆が寝静まってから操縦棺で行うようにしていた。
セクション・5の攻略は完了した。私も艦長も少なからず被弾を受けたけれど、どうにか墜とされることなく持ちこたえた。
事前に聞いていた話ではここから先に到達したものは白兎生体化学のシグナルウェイブだけだと聞く。あちらからの連絡は今日も来てはいるが、未だその詳細は不明だ。曖昧で断片的な情報ばかりが届く。
今回、セクション5攻略後に巨大エレベーターが発見されている。セクション6があるとするなら、恐らくその奥だ。サルガッソは巨人の頭頂付近にあたるから、以前の通信通り、本当に巨人の小脳にハッキングをかけることになるのかもしれない。

（脳は神経の中心だ。小脳といってもこれまでとは比べものにならない情報量になる。恐らくは……中枢に近づけば近づくほどに、加速度的に）

義体の唇を噛む。艦長に掛かる負荷は一体どれほどのものになるだろう。そんな中で、間違いなく苛烈さを増すであろう戦場を飛び回らなければならない。
私もある程度索敵とハッキングを手伝った方がいいだろう。最近のレーダーは下手な装甲より軽くて頑丈だ。三つほど積み込むことにする。エンサイクロペディア・フラグメントには届かないが、多少はマシかもしれない。

「……」

アセンブルツールを終了させ、モニターを落とす。スリープモードに切り替わった操縦棺に闇が降りる。見えるのは非常用の薄い明かりばかり。私はそのまま、操縦席に体を預けた。
息を吐く。人間のように。本来のライダーであるリオが、かつてここでそうしていたように。

（たとえ私が夢や幻でも、向こうに帰還することなく消えるものだとしても）

自分の口が、自嘲気味に笑うのが分かる。

（……それでも、あの人たちのためならなんだってやれる。今やるべきことをやれる。そう、思えるようになってきたのに）

私は、厳密にはAIでも機械そのものでもない。
バーントイエローという機体に溶かし込まれたミナスジェライス兄妹の魂、その残滓と、操縦棺の中に長いこと封印されていたカブリール・ミナスジェライスの記憶のかけら。残像領域を満たす霧と電磁波、それらが生み出す揺らぎによって組み立てられた、残像とも亡霊とも九十九神ともつかない何かが、バーントイエローの制御システムに結びついて思考を始めたもの。
それが私だ。
だから私はいわゆる「ロボット三原則」というものに縛られない。私は人間を傷つけることも自分を傷つけることも必要ならば躊躇わないし、人間に心底から服従することもない。
その代わりのように、私の中にはいくつかの基準がある。
まずは、ある意味で私の兄でもあり親でもあるリオとリビーさんの幸福。これは最優先事項でもある。
艦長の心身が健やかでいられるようにという祈りがそこに接続している。リオの妹たちの幸福もそのすぐそばにある。
それらのためなら、それらを裏切るぐらいなら、私は消えてしまったっていいと、そう思っていたのに。

（結局私は『自分が皆と一緒にいたい』だけじゃないのか）
（全部、ただの私のエゴに、すぎないんじゃないのか）

どれだけ考えても、私には分からなかった。

大型多脚機体「バーントイエロー」が格納されているガレージ。
僚機「雪華雪香」とガレージを共有しており、それぞれの領域を簡単にパーテーションで区切って使用している。
広い、明るい、機能的、と整備には最適な環境。人数分の居住区もある。
機体の周りにはアンドロイドの青年とオペレーターであるサイボーグの青年がうろついており、時折僚機のライダーである白い男とそのオペレーターの金髪の青年が姿を見せる。
パーテーションの壁には緑の鳥、ケツァールを図案化したデカールが貼り付けられている。