ENo.0116　ファロ・マクルス

手を伸ばす。
指先が冷たく硬いものに触れる。鏡面の向こう側から同じように手を伸ばしている、もう一人の私。狭いシャワールームに据え付けられた鏡では小さすぎて、私の姿を全て映すにはまるで足りない。バストアップがせいぜいと言ったところだ。
けれど、今の私にはこれで十分だった。

（艦長がまた、私を見出して下さったから）

先日の艦長とのやり取りを経て、私は憑き物が落ちたように安定を取り戻していた。分かりやすすぎて自分でも笑ってしまうが、心底安堵したのは確かなのだから仕方がない。
艦長は私の存在の根本に関わることについて嘘をつくような方ではない。だから彼の言葉は真実だ。彼は揺らいでいた私にピントを合わせ、霧の中から見出してくれた。五年前と同じように。

（……揺らいでいたのはきっと、私の自我が変化したからだ。この残像領域の生活の中で）

鏡の中の私を見る。二十歳を少し過ぎたばかりと思われる、若い男の顔。つり上がった眦、尖った顎、白い人工皮膚、金属光沢を帯びた緑の髪、エメラルドグリーンのカメラアイ。
この皮膚を一枚剥いだその下には人工筋肉と強化骨格があると私は知っている。これが本来の私の姿ではないことも、本来の私からしたら指人形のようなものだということも分かっている。そしてその指人形から見た世界が、今や私の中で大きな位置を占めているということも。
それでも、今の私は揺らがない。
身体は、精神は、自在に姿を変える。それぞれが相互に影響することもあれば、環境に要請されることもある。それは避けられない不可逆な変化ではある。けれど、悪いことでも恐れることでもないのだとようやく分かった。
私の自我の認識はウォーハイドラ『バーントイエロー』の機体の感覚野だけに留まらず、この義体が『モンテズマ＝B・ミナスジェライス』として感じたもの、そして残像領域に来てからは『ファロ・マクルス』として感じたものにまで拡張している。三つの名前、三つの私、三つの立場。それぞれ得た情報は互いに影響しあい、絡み合って今の私を織り上げている。艦長がしばらく私の『波』を見失っていたのも、私がここで新たな名前を手に入れたことが、私の自我に大きく影響していたことも要因としてあるだろう。
私はもうただのウォーハイドラとしても、ただのアンドロイドとしても生きられない。人でなければ完全な機械でもない。それらの要素を束ね、バランスをとりながら、うまく生きていくしかない。
そして私の周りには「それでいい」と言ってくれる人がいる。そんな私を見出してくれる人がいる。
……ならば、今更何を迷うことがある？
唇の端を引き上げる。鏡の中の私が笑顔を作る。

（さて、いつまでもここを占領しているわけにはいかないな）

私は鏡から視線を外し、シャワールームを出た。




「ああ、やっと出てきたか」

まだ少しだけアセンブルを検討してみたい。そう思って作業服を身につけていると、ひょいとパーテーションの向こうからリオが顔を出した。

「……わ、すみません。お待たせしちゃいました？」
「はは、冗談だ。おれも今、リビーとの打ち合わせが終わったところだよ。もう少ししたら浴びようかと思ってたところだ」

笑いながらリオが言う。私もつられて笑う。
こんなに穏やかに笑いあったのは、一体いつぶりだっただろう。

「リビーさんは？」
「艦長のところだ。もう少し雪華の調整について話がしたいと言っていたから、まだかかるんじゃないかな」
「そうですか……次回は正念場ですもんね」
「ああ」

セクション６攻略戦が間近に迫っていた。ドゥルガー素体へのハッキング。ここを制圧できるかどうかで、この世界の命運が変わる。
私は艦長を守れるだろうか。リオとリビーさんを守れるだろうか。
守らなければならない。何をしても。

「モンテズマ」

そこまで考えたところで私を呼ぶ声に我に帰った。顔を上げると、柔らかに微笑むリオと目があった。
リオの声は五年前と比べ、声色の青さはそのままに深さを増しているように思われた。

「よかった。少し調子が戻ってきたみたいだな」

こんな時、私は彼が私の兄であり母体であるのだと、はっきりと意識させられる。
以前私がリオを心配していた時以上に、最近の私はリオに心配をかけていた。そのことが今更恥ずかしくなってくる。

「ごめんなさい、心配かけて」
「いいんだ。おれだってちょっと前はひどかっただろう。お互い様だ」
「ありがとうございます。……もう、大丈夫です」
「ああ」

笑っていたリオの顔が、ふと厳しくなる。紫の目がまっすぐに私を見た。

「次の戦場が大事なのは分かっている。おれとリビーも、全力で二人をアシストする。だけど、お願いだ。無茶はするな。お前も倒れずに、艦長を守りきれ。おれ達は四人で帰るんだ。そうだろ？」
「……ええ、ええ。その通りです」

私は何度も頷いて、笑ってみせた。




（私の最優先事項はあなたとリビーさんの幸福で、艦長の幸福で）
（私の自我はそれらを核にして芽生えているのに）
（……私が倒れてしまったら、誰がそれを守るっていうんです？）

大型多脚機体「バーントイエロー」が格納されているガレージ。
僚機「雪華雪香」とガレージを共有しており、それぞれの領域を簡単にパーテーションで区切って使用している。
広い、明るい、機能的、と整備には最適な環境。人数分の居住区もある。
機体の周りにはアンドロイドの青年とオペレーターであるサイボーグの青年がうろついており、時折僚機のライダーである白い男とそのオペレーターの金髪の青年が姿を見せる。
パーテーションの壁には緑の鳥、ケツァールを図案化したデカールが貼り付けられている。