ENo.0193　インシオン

ＴＵＲＮ１７：俺は怒っていいはずだ

『……ン。インシオン』

　意識が現実に引き戻されてくる。名前を呼ぶこの声は。

「……エルシス？」
『あっよかった、気がついたみたいだね』
「気がついたって……俺は、どれくらい気を失ってた？」
『30秒くらいかな』

　あの白い世界は夢だったんだろうか。あいつと対面して、アルテアが発動して、元の姿で戻ってきて。花の香りをかいだ気がしたが。
　願望が見せた夢なのかと思いつつ、嘆息するが、そういやなんか脚が重い。というか、前の画面がちょっと見づらい。
　そこでやっと、視界を遮るものに気づいた。
　自分の膝に乗っている、赤銀の髪を持つ少女。

「インシオン」
「おはようございます」
「えっ」

　あいつだ。ずっと探し続けたあいつが、お姫様抱っこスタイルで腕の中に収まっている。勿論生身で。

「えっお前マジで？　あれ夢じゃなかったのか？」
「マジです。夢ではありませんよ」

　さっきから何度目かわからない溜息をつく。いやほんと勘弁してくれ。こっちは死に物狂いで探して、けっこう色んな連中（15歳の女子もいた）に、弱音吐きまくったのに、めちゃくちゃあっさり戻ってきたなんて。皆、自分も色々失くしている中、本気で心配してくれたんだぞ。何て詫びればいいんだ。

「……お前」
「……はい」
「この戦闘の後でお詫び行脚な」
「……はい」

『やれやれ、仕方無いな』

　不意に、この事態のもう一人の犯人（ああもう犯人とか言うぞ）の声が聞こえてきて、赤銀の頭越しに通信画面を見やる。双子の兄は、悪びれもせずにしれっとしていた。

『そんな風に見せつけられたら、僕も早く彼女に会いに帰りたくなるじゃないか』
「なら帰れ。さっさと成仏しろ、このクソ兄貴」
『言ってくれるね。折角この後の戦いに付き合ってあげようと思ったのに』
「……………あ？」
『だって、折角の姉妹機だろう？　身体も軽いし』
『お前に一度勝ちたかったのも本音だけど、お前と肩を並べて戦うのも、夢だったんだよ』
「言ってくれるぜ……一匹殺したくせに」

　そう、俺達は所詮、人生が終わった後のボーナスステージを走る身。だけど、あのドラゴンは違った。生きていたのだ。それを、守り切れずに失わせてしまった。唇を噛み締めると。

「え？　インシオン、気づいてらっしゃらないんですか？」
「は？　何が」
「そこ」
「え？」

　ぱたぱた、ぱたぱたと。
　ハイドラの駆動音に混じって、小さな羽ばたきが聞こえる。これはこの残像領域に来てから、耳に慣れた音だ。
　まさか、と思って、相方が指差す先を見やる。操縦棺後方、そういや機体を再構築してから不自然に空いていると思っていた場所を見下ろすと。

（じーーーーーっ）

　赤いミニドラゴンが、恨めしそうにこっちを見上げていた。

「は？　ハアアアアアアアアアア！？」
『……本気で気づいていなかったんだね』
「だっておまっ……、こいつ、お前」

　驚きのあまり言葉がめちゃくちゃになる。いやだって、あれは確実に死んだと思ったろ。もしかしてこいつ、俺が「隠れてろ」って怒鳴ったから、本当に今の今まで隠れてたのか？　律義すぎだろ。

『インシオン、機体データ見てた？』
「え」
『毎回生体電池が入ってたでしょ。ドラコの分だよ』
「えええええええええ！？」

　もうだめだ。もうツッコミが追いつかない。何だよ、全部自分が勝手に悪い方向に思い込んで、一人でぐるぐる考えて沈んでたってのか。
　恥ずかしい。もうめちゃくちゃ恥ずかしい。墓穴掘って入りてえ。いや、自分の本当の墓穴は既に元の世界に掘られて、エレと隣同士で眠ってるはずなんだが。

『お前は本当に、考え過ぎで、英雄のくせに周りが見えていないね』
『気づいてもらえなかったから、ごはんももらえていなかったんだろう。可哀想に』
『生体電池で「チェルノボーグ」からエネルギーは供給されるけど、おなかはかなり空いてると思うよ』
（じーーーーーっ）
「大丈夫ですか、ドラコ？　『メル・ミリア』に行ったら、おなかいっぱいカレーを食べましょうね」
「私もニーユさんのチキンカレーが楽しみです」
（ぱたぱた）

　何なんだ。何なんだこの茶番。
　いいのか？　俺は怒っていいのか？　笑うしかねえのか？

『平和ボケしていたんだろう。肝は冷えたかい？』
「肝が冷えたレベルじゃねえよ……もう何なんだよ……」
「まあまあ」
「お二人も本音でぶつかり合って、兄弟仲が深まったのではないですか？」
「……う、まあ、それは」

　たしかに、お互い生前は立場ゆえに黙っていた事を、ぶちまけまくったからな。レイがこっちにこれだけ嫉妬心を抱いていた事も、知れて良かったとは思う。
　だが、これはこれ、それはそれだ。

「……お前ら」
「全員雁首揃えて、アムに挨拶した後に、ニーユとグロリアとブラッドとコルヴスに、謝罪行脚な」
「はい」
『残像領域でのお前の友人に会えるんだね。楽しみだ』

　エレはともかく、このクソ兄貴。全然懲りてねえ。

「……まあ、まずは、この戦いを乗り越えてからだ」
「レイ、お前『ベルボーグ』は人並みに乗りこなせるんだろうな」
『見くびらないで欲しいね』
『お前と肩を並べて戦うのも夢だったと言っただろう？　流れ弾を叩き落とすくらいの役には立つよ』
「エレ、アルテアは」
「使えます。いざという時は任せてください」
「はっ……はは」

　もう笑いしかこみあげてこない。
　ユリア・クールハートは、この機体を『三位一体（トリグラフ）』と呼んでいた。彼女にとっての相方は、サポートＡＩふたりだったが、自分にとっての三位一体の姿を、ようやく得た気がする。

「ところで、インシオン」
「何だ？」
「この体勢は操縦しづらくないですか？　私はドラコと一緒に後ろにいた方が」
「いや。こうしていろ」

　わしゃわしゃと赤銀の髪を撫でて、引き寄せる。

「これくらいで鈍る『黒の死神』じゃねえよ」
「！」
「頼りにしてます」
『見せつけてくれるね』
『仲良きことは美しきかな、だね』
（ぱたぱた）

　改めて、操縦桿を握り締める。

「さあ、行くぜ！　最後の最後まで、突っ走る！」

　To be continued...

Cafe ＆ Maintenance Mer-Millia

巨大樹木の中から、機械の大百足を探せば良い。
その樹の足元に、腕のいい整備士――あるいは料理人のいる店があるのだ。

カフェ＆メンテナンス『メル・ミリア』は、今日も密やかに営業を続けている。
禁忌戦争を生き抜き、霧とともに消えたとされたハイドラ大隊から戻ってきたと噂されている店主は、もはや多くを語らない。ただ、樹木に絡みつくように“眠っている”機械の大百足は、その時の店主のウォーハイドラだとされる。
時々たまに、思い出したように起き上がって、生きているかのように周りを歩き回るのだという。だから、この辺の木の根は金属の多脚にずたずたにされてしまって、あまり真っ当には育たないんだそうだ。店主はそう言って笑っていた。

今日のおすすめは、禁忌戦争で破壊されたと言われる要塞のひとつを模した店主手作りのケーキ。

！店および店主（ENo.7サブ）の既知可　4期既知（ENo.4）も可
！ユニオンに参加せずメッセで利用する体も歓迎
！ロールするキャラを推奨するかも

細かいこと：http://midnight.raindrop.jp/decoherence/union.html

（整備極ユニオンです。購入はユニオン主の独断。）