ENo.0116　ファロ・マクルス

それを私は、どこかでうっすらと予想していたはずだった。艦長はよりはっきりと意識していただろうし、リオとリビーさんは様々な可能性に備えて準備を進めていた。だというのに「ガレージに戻る時間ぐらいはあるのでは」などとと考えていた私はやはり、どうしようもなく平和ボケしていたとしか思えない。
ドゥルガー素体へのハッキングを目標としたセクション6攻略戦は熾烈を極めた。凄まじい勢いの攻撃にひたすら耐え、最大防衛も全て使い切り、ズタボロになった装甲でどうにか敵機からの熱線や弾丸や不可思議な現象やらを受け流し続けた。雪華雪香の白い姿が戦場を舞い続けていることが支えだった。
結局、私が撃墜されるよりも早く素体へのハッキングが完了した。そこまではいい。問題はその後だ。

『ん、何だろう、この……ッ、リビー！』
『どうした？　……な、』

リオの切羽詰まった声と、リビーさんの息を呑む音が通信回線から聞こえてきた。それに次いで地響きのような、気味の悪い重低音。
……いや、この音は、こちらでも鳴っている？
私がその事実に気がついたのと、リビーさんの怒鳴り声が響いたのはほぼ同時だった。

『退避しろユージン！！　遺跡の構造強度が劣化し始めてる、崩れるぞ！！』
『おれ達もサルガッソから脱出する！　崩壊のペースはまだ遅いみたいだが、ここが……のも、時間の問……』

リオの声にノイズが混じる。あっという間に音質が悪くなっていく。

「リオ？　どうしたんです、リオ！？　リビーさん！？」

呼びかけた私の声に返事はない。そしてしばらく雑音が続いた後、一際大きなノイズと轟音を最後に通信は途絶えた。二人がいるサルガッソーのガレージとのデータリンクも切れてしまっていることに気がついて、私は完全にフリーズしてしまった。
遺跡が、巨人が崩れる。
それではサルガッソは？　巨人の頭にあたるあそこは、相当に不安定なのではないか？
あの轟音。
もしかして、もう、二人のガレージは。

「……うそ、嘘だ、リオ、リビーさん！　そんな！　返事をしてください！」

何度も通信パネルを叩きながら叫ぶ。返事がない。二人は。二人はどこに。あの人達を失ったら、私は！

『モンテズマ君、落ち着いて』

狂乱しかけた私を引き戻したのは、艦長からの通信だった。目の前のモニターに彼の白い顔が浮かぶ。艦長の表情もまた緊迫しているが、私のように混乱してはいない。

「か、艦長、でも、二人が……」
『大丈夫です、共鳴波に変動はありません。それに彼らはDRを用意していた。いざとなったらそれで避難する手はずだったでしょう？』
「……っ！　すみません、ありがとうございます！　そちらに通信してみます！」
『ええ。こちらでも試みてみます』

サルガッソをも巻き込むような事態に備え、二人は物資運搬用のDRを一台手配していた。コクピットは成人男性二人が乗るのがやっとだが、積載量はそこそこある。
私は艦長と共に崩れ始めたドゥルガー内部を奔走しながら、二人が乗っているであろうDRの通信回路にメッセージを送り続け、回線を接続しようと試み続けた。返信がない。繋がらない。二人はまだ積み込みをしているのだろうか。それとも崩落がひどくて通信どころではないのだろうか。
あるいは、もう、もしかして。

（いや、いいや、そんなはずはない！）

艦長は二人の共鳴波を感知している。こんな状況でもエンパスを展開し続けて二人を追い続けている。だから、間違いない。二人は生きている。
そう信じながら、私は必死でコンタクトを取り続けた。

『……こちらリオ・ミナスジェライス！　モンテズマ、お前か！？』
『ユージン、無事か！』

だからリオとリビーさんの声が回線から聞こえてきた時、私は安堵のあまり泣き出してしまったのだった。

大型多脚機体「バーントイエロー」が格納されているガレージ。
僚機「雪華雪香」とガレージを共有しており、それぞれの領域を簡単にパーテーションで区切って使用している。
広い、明るい、機能的、と整備には最適な環境。人数分の居住区もある。
機体の周りにはアンドロイドの青年とオペレーターであるサイボーグの青年がうろついており、時折僚機のライダーである白い男とそのオペレーターの金髪の青年が姿を見せる。
パーテーションの壁には緑の鳥、ケツァールを図案化したデカールが貼り付けられている。